Derfor ble Whitney overbevist

Stavanger — Hvem: Steve Whitney (30)

Hva: Ny spiller i Oilers, fra Boston i USA. Har tidligere spilt i AHL, og var forrige sesong i tyske Iserlohn Roosters.

– Nå har du riktignok bare hatt én trening med det nye laget ditt, men hva er inntrykket av Oilers så langt?

– Alt har vært veldig bra. DNB Arena er en en fin arena hvor alt er tilrettelagt. Garderoben og fasilitetene er helt nydelige. Alle folkene er vennlige her. Det var godt å få unnagjort den første treningen, så nå er vi i gang.

– Du er ikke stor i størrelse (170 centimeter), men har holdt ut i AHL mange sesonger. Hvilken tøffhet kan folk forvente seg?

– Tøffhet i dueller om pucken. Jeg er ikke redd for å oppsøke rundvantet eller andre steder hvor det smeller litt. Jeg spiller som en fysisk stor spiller, men får god hjelp av litt ekstra trøkk.

[ Burton fikk anbefalinger fra en gammel kjenning ]

– Forrige sesong spilte du noen kamper i Tyskland. Hva gjorde at du ønsket å dra til Europa for å satse videre?

– Koronasesongen skapte mange spørsmål hjemme, og hver uke lurte vi på om vi skulle spille. Broren min hadde gått til Tyskland, og det virket som en mer stabil spilleplan der. De trengte en spiller, og det passet godt for meg. Jeg har alltid hatt lyst å dra, så det var rett tid å gjøre det.

– Så velger du å dra til Norge. Hva gjorde at valget falt på Fjordkraft-ligaen og Stavanger Oilers?

– Jeg har hørt mye fra folk som har vært i Norge. En barndomskompis av meg, Derek Arnold (tidligere Lillehammer-spiller), har vært i ligaen tidligere. Agenten min, og folk fra laget i Tyskland, sa at Stavanger var det beste laget å spille for. Todd Bjorkstrand og Pål Haukali Higson ringte meg. Jeg møtte Todd noen ganger utenfor Boston i sommer. Han fortalte meg litt om hvilken type spiller han så etter, og hvor mye han elsker å være i Stavanger. Han ga meg informasjonen som gjorde valget enkelt for meg.

– Spillestilen kommer jo fort på bordet i den typen samtaler. Er det en fordel at du er fra Massachusetts?

– Jeg tror det er ganske likt, med rask ishockey. Det er den typen ishockey, «uptempo», jeg har spilt store deler av karrieren min. Det passer meg godt, og har fått meg til der jeg er i dag. Det er også liten isflate.

– Du var fem sesonger i AHL, og har selv vært en av spillerne som jakter den store NHL-drømmen. Hvor hardt er det egentlig å ta avgjørelsen om å dra til Europa?

– Jeg tror ikke det er så hardt, for de fleste gjør det. Min erfaring er at det er mye utskiftinger i laget hjemme i Nord-Amerika, mens her i Europa jobber man litt annerledes. Det er litt mer satt. Jeg tror det er en stor fordel, da kan man heller tenke på den neste kampen. Det var en viktig del av avgjørelsen min.

– Hvilke forventninger har du til sesongen?

– Jeg ønsker å vinne. Dette er en by og en klubb som har rykte på seg for å vinne. Det skal vi holde gående.

[ Oilers sikret sterk keeperduo ]

– Har du med deg noen i flyttelasset?

– Ja, jeg har med meg kjæresten min. Det er godt å ha henne med over her.

– Vi kommer ikke unna noen av de faste spørsmålene. Hvilken bok har betydd mest for deg?

– Jeg har ikke en favorittbok, men leser litt om hvordan jeg kan holde kroppen best mulig. Jeg prøver å være sunn og ha god kontroll på kroppen.

– Hva er favorittmaten din?

– Da må jeg velge biff og poteter. Jeg liker en god biff.

– Nå er du jo på en reise, men hvor går den første ferieturen når koronapandemien er over og du kan reise hvor du vil?

– Det blir enten Amsterdam eller København. Jeg har lyst å oppleve de plassene.

– Hva misliker du mest med deg selv?

– At jeg ikke er en morgenperson. Jeg skulle ønske jeg var typen som sto opp tidlig og var full av energi.

– Hvem ville du stått fast i heisen med?

– Det er et godt spørsmål. Jeg ville nok valgt Tom Brady. Visdommen skulle blitt dratt ut av ham, og jeg ville hatt svar på hvordan jeg kan spille til jeg er rundt 50 år. Han holder det gående.

[ Stavanger-mannen som trener Oilers-rivalen Storhamar ]