Stavanger Oilers

Hjemme hos Todd Bjorkstrand

I hans tred­je se­song som Oilers-tre­ner kan byttå kom­me hjem til Stavanger. For Todd Bjorkstrand er det å vin­ne en vik­tig del av mo­ti­va­sjo­nen. Men hvem er han egent­lig?

Følg RA Sporten på Facebook!

Ame­ri­kans­ke Todd Bjorkstrand er kjent som tre­ner for Oilers, men er ikke ty­pen som stil­ler seg i sent­rum av be­gi­ven­he­te­ne, el­ler i me­di­e­nes sø­ke­lys. Han fore­trek­ker til­væ­rel­sen som le­der for laget, og gjør det han må i of­fent­lig­he­ten. Han in­vi­ter­te RA hjem i sin egen stue da vi øns­ket å ha en litt mer omfattende prat med ham. I kjent ame­ri­kansk stil var til­bu­det om en kaf­fe­kopp raskt oppe. Han set­ter seg ned i god­sto­len, satt opp med til­strek­ke­lig av­stand til na­bo­sto­len.

Hva før­te ham egent­lig til Stavanger?

Grun­ne­ne til at den me­rit­ter­te tre­ne­ren end­te opp i Oilers er sam­men­sat­te. Det kan ha med de nors­ke ane­ne å gjø­re, for­fed­re­ne som ut­vand­ret fra Sur­na­dal. Det kom­mer vi til­ba­ke til.

In­ter­vju­ene

Da han ble in­ter­vju­et til job­ben som Oilers-tre­ner i 2018 var det ikke før­s­te gang han var ak­tu­ell. To år tid­li­ge­re skul­le sports­di­rek­tør Pål Hau­ka­li Higson er­stat­te Pet­ter Thoresen. Den gan­gen falt val­get på Pål Gulbrandsen, men Bjorkstrand møt­te Higson og klubb­ei­er Tore Christiansen i Kø­ben­havn for in­ter­vju­er. Da Gulbrandsen var fer­dig ble det til en ny in­ter­vju­run­de med Oilers. Da ble det jobb og flyt­ting til Stavanger.

– Jeg møt­te Tore Christiansen, og det enes­te han snak­ket om var ver­di­ene i klub­ben. Det var det vik­ti­ge for ham, han nevn­te ikke ho­ckey. Jeg lik­te at klub­ben had­de en eier som gjor­de det klart hva som er vik­tig i klub­ben. Selv­sagt hand­ler det om å vin­ne, og det er vik­tig, men ver­di­ene er av­gjø­ren­de, sier Bjorkstrand.

Det vis­te seg å være et rik­tig valg for både klub­ben og ham selv. Vå­ren 2020 for­hand­let de fram en av­ta­le for to nye se­son­ger. Det skjed­de et­ter se­rie­gul­let var sik­ret i ame­ri­ka­ne­rens and­re se­song ved ro­ret.

– Da jeg ble an­satt sa jeg at fa­mi­lie­fø­lel­sen i og rundt klub­ben føl­tes bra. Oilers er unikt i Eu­ro­pa. Mil­jø­et er byg­get på en god måte. Det er godt å være her hver dag. Det er en fin by, og jeg er hel­dig, sier han.

Ti­den før Oilers

Før han sig­ner­te var han til­ba­ke i lan­det hvor alt star­tet, USA. Han var bo­satt i Bos­ton, et­ter over en manns­al­der i Dan­mark.

Bjorkstrand er født i Min­ne­so­ta, også kjent som ho­ckey­sta­ten med ster­ke røt­ter til Norge. I 2009 reg­net over 860.000 av inn­byg­ger­ne i del­sta­ten seg for å være «Nor­we­gi­an Minnesotans». Det til­sva­rer 16,5 pro­sent av be­folk­nin­gen i den nord­li­ge sta­ten.

– Jeg els­ker Min­ne­so­ta. Jeg er opp­vokst i et av for­ste­de­ne til Min­nea­po­lis, rundt 15–20 mi­nut­ter unna. Det er kaldt om vin­te­ren der, er­kjen­ner han.

Opp­veks­ten som is­hoc­key­spil­ler der er vel­dig an­ner­le­des fra det unge i Stavanger opp­le­ver.

– Jeg lær­te å spille is­ho­ckey uten­dørs. Jeg var nok rundt 10 år før­s­te gan­gen jeg spil­te i en hall, mim­rer Bjorkstrand til­ba­ke – før han kom­mer på en opp­le­vel­se:

– Jeg hus­ker tå­re­ne i øy­ne­ne mine da min far tok skøy­te­ne av meg. Det var så kaldt at jeg var fros­sen på tær­ne.

Todd Bjorkstrand. Foto: Kristoffer Knutsen

Ut fra hjem­sta­ten

Da han var klar for å stu­de­re på uni­ver­si­tets­ni­vå var den sto­re drøm­men til alle fra om­rå­det å havne på University of Min­ne­so­ta, hvor Min­ne­so­ta Gol­den Gophers er sko­le­laget. Til­bu­det kom ikke, og han valg­te seg vi­de­re til øst­kys­ten.

Der ble han kap­tein på University of Mai­ne, i hans siste se­song før han sat­set vi­de­re på en pro­fe­sjo­nell kar­rie­re. Et­ter fire se­son­ger på ni­vå­ene un­der NHL øns­ket han seg til Eu­ro­pa. Han fikk ikke kon­trakt i NHL, men har én tre­nings­kamp for Mon­tre­al Canadiens.

– På den ti­den var det van­ske­lig å kom­me til Eu­ro­pa. Til­fel­dig­vis var det et til­bud om å dra til Dan­mark. Det er litt sånn li­vet er. Jeg had­de lyst å se litt av ver­den, sier Bjorkstrand.

Tan­ken hans var egent­lig å ta én se­song i Her­ning, for så å dra vi­de­re til en an­nen liga. Slik ble det ikke.

LES OGSÅ: Leverer over styrets mål

Nordmøring

– Et­ter den før­s­te se­son­gen triv­des jeg å be­stem­te meg for å ta et år til. Så skjed­de det som ofte skjer med nord­ame­ri­ka­ne­re som spil­ler i Eu­ro­pa, jeg møt­te en kvin­ne. Da ble jeg væ­ren­de, sier han.

De gif­tet seg i 1992, sam­me året som den eld­ste søn­nen Pat­rick ble født. I 1995 kom barn nummer to, Columbus Blue Jackets-spil­le­ren Oliver Bjorkstrand.

– Da valg­te jeg å bli i Her­ning, for fa­mi­li­en. De er al­ler vik­tigst for meg, sier man­nen med 27 se­son­ger to­talt som spil­ler og tre­ner i den dans­ke ho­ckey­ho­ved­sta­den.

Det at han ble væ­ren­de i Dan­mark åp­net også mu­lig­he­ten for å bli bedre kjent med sine nors­ke aner. I 1990 var han på be­søk, sam­men med sin nå av­dø­de mor, i Sur­na­dal på Nordmøre. Det er fra den kom­mu­nen, med i un­der­kant av 6000 inn­byg­ge­re, at hans for­fed­re dro over At­lan­ter­ha­vet for å søke lyk­ken i Ame­ri­ka. I for­bin­del­se med be­søket var lo­kal­avi­sen inn­om for å gjø­re en re­por­ta­sje, som Bjorkstrand 30 år et­ter­på vi­ser stolt fram til RA.

Dansk el­ler ame­ri­kansk

Da han var ak­tiv som spil­ler ble det job­bet for å få ham til å bli dansk stats­bor­ger. Han har to søn­ner som er dans­ke, og snak­ker selv fly­ten­de dansk. Han valgte å ikke skaffe seg dansk pass.

– Du har vel bodd mer enn hal­ve li­vet ditt i Skan­di­na­via?

– Det fø­les kom­for­ta­belt her, men jeg har ald­ri sagt at jeg ikke skal til­ba­ke til USA, sier Bjorkstrand.

Mu­lig­he­te­ne var til ste­de for å bli dansk, og spille VM. Det er et pri­vi­le­gi­um en li­ten an­del av ame­ri­kans­ke is­hoc­key­spil­le­re får.

– Det var litt press, og den dans­ke lands­lags­tre­ne­ren øns­ket at jeg skul­le gjø­re det for å bli med på laget. Jeg klar­te det ikke. Jeg er for pat­rio­tisk, sier ame­ri­ka­ne­ren.

Todd Bjorkstrand. Foto: Kristoffer Knutsen

I stu­en hen­ger det ame­ri­kans­ke flag­get i skil­let mel­lom kjøk­ke­net og opp­holds­de­len av rom­met. Bjorkstrand lar det ikke være tvil om hvil­ket land han til­hø­rer.

– Det med ikke å bli dansk er min beste av­gjø­rel­se. Jeg er for glad i USA. Jeg øns­ket det ikke. Jeg kun­ne fått noen for­de­ler med det, men jeg drop­pet det, sier han.

Han ble væ­ren­de som tre­ner et­ter spil­ler­kar­rie­ren. Det var en av­gjø­rel­se han tok noen år før han la opp. Da be­gyn­te han med tre­ner­kurs. Over­gan­gen fra å være lag­ka­me­rat til å bli tre­ner kan være ut­ford­ren­de. Det hand­ler om re­la­sjo­ner mel­lom men­nes­ker.

– Nå kan jeg ikke for­stå hvor­dan det var. Det var van­ske­lig å gå fra å være lag­ka­me­ra­ter til å være tre­ne­ren de­res. Jeg tror per­son­lig­he­ten min hjalp meg der, sier Bjorkstrand.

LES OGSÅ: Dette var snuplanen

Søn­ne­ne

I USA bor den yng­ste søn­nen, Oliver. 25-år­in­gen spil­ler for Columbus Blue Jackets i NHL.

Søn­nens lag trenes av John Tortorella, en tid­li­ge­re lag­ka­me­rat av Todd. De spil­te sam­men i Bjorkstrands før­s­te se­song på uni­ver­si­te­tet.

28 år gam­le Pat­rick har også fulgt i fa­rens fot­spor. Han spil­ler for den øs­ter­riks­ke klub­ben Villacher.

Fa­mi­li­en er vik­tig for Oilers-tre­ne­ren, som på grunn av pan­de­mi­en ikke har sett søn­nen Pat­rick på over ett år. 
I som­mer møt­te han Oliver i USA. Li­ke­vel hol­der de kon­tak­ten.

– Vi snak­ker sam­men hele ti­den, tak­ket være tek­no­lo­gi­en som fin­nes. Jeg ser alle kam­pe­ne de spil­ler, sier Bjorkstrand.

Han min­ner ofte as­si­stent­tre­ner Juha Kau­nis­mä­ki og keep­er­tre­ner Lu­bos Pisar på at de må nyte ti­den med sine barn. Han vet det går fort før de er voks­ne.

Todd Bjorkstrand. Foto: Kristoffer Knutsen

Tøf­fe pe­ri­oder

27 se­son­ger i én klubb sier noe om en lo­ja­li­tet. I 2014, et­ter 26 år i Dan­mark, dro han til Øs­ter­ri­ke for å være tre­ner og sports­sjef for Graz 99ers. Da han dro til­ba­ke til sin and­re se­song skjed­de det en stor end­ring på hjem­me­ba­ne.

Han og den dans­ke kvinnen, som han gif­tet seg med i 1992, ble skilt. Det var star­ten på en ut­ford­ren­de se­song. Det kom ikke len­ger enn til ok­to­ber før han ble spar­ket i klub­ben. Den på­føl­gen­de se­son­gen var han til­ba­ke i Her­ning, og sam­men med kona igjen.

Det ble med én se­song til­ba­ke som tre­ner for Blue Fox, og i ti­den et­ter­på ble det satt punk­tum mel­lom ham og den nå­væ­ren­de ekskona. Det­te var    ett år før før han ble ho­ved­tre­ner i DNB Arena.

Skils­mis­se er van­ske­lig å hånd­te­re for man­ge, men det­te skjed­de om­trent sam­ti­dig som han ble spar­ket fra klub­ben han had­de brukt 27 se­son­ger i.

– Det er tøft, men jeg lær­te mye av det. Det var vel­dig læ­re­rikt for meg. Det er van­ske­lig der og da. Som tre­ner jeg har all­tid tro på å snu det, sier Bjorkstrand.

Det ga også et år med fri fra tre­ner­jobb før han ble an­satt i Stavanger.

– Da job­bet jeg med meg selv. Jeg reis­te litt, og var blant an­net på be­søk hos Frölunda i Sve­ri­ge og den sveit­sis­ke lands­lags­sje­fen. Jeg tenk­te mye og prøv­de å ut­vik­le meg. Det hand­ler om å bli bedre, det er en del av fi­lo­so­fi­en min. Jeg hå­per det smit­ter over på spil­ler­ne, sier Bjorkstrand.

LES OGSÅ: Midt i Oilers-kollapsen hadde Bjorkstrand tillit

Vin­ne

– Hva er det som mo­ti­ve­rer deg?

– Jeg er hel­dig som har li­den­skap for job­ben min. Det er en vel­sig­nel­se. Jeg er et kon­kur­ran­se­men­nes­ke og li­ker ikke å  tape. Jeg els­ker å vin­ne, og det å vin­ne sam­men med and­re gjør det helt spe­si­elt, sier Todd Bjorkstrand.

Vå­ren 2020 vant Oilers se­rie­mes­ter­ska­pet, men slutt­spil­let ble av­lyst. Nå er jak­ten på nye tro­fe­er i gang.

Dette er Todd Bjorkstrand:

Født: 1962
Sted: Minneapolis, Minnesota i USA
Yrke: Trener i Oilers
Sivilstatus: Singel
Familie: To sønner, Patrick og Oliver. Begge er profesjonelle ishockeyspillere.
Klubber som spiller: University of Maine, Fort Wayne Komets, Pinebridge Bucks, Saginaw Generals, Indianapolis Checkers, Erie Golden Blades, Herning Blue Fox
Klubber som trener: Herning Blue Fox, Graz 99ers og Oilers

Bjorkstrands favoritter:

Mat: En god biff

Reisemål: Cape Town

Bok: Steve Jobs

Musikk: Hører på alt

Gjenstand: Klokken min

Mer fra Dagsavisen