Med fem kamper igjen av Viking-sesongen står Even Østensen klar til å gi alt hver dag. Angrepsspilleren fra Ryfylke er inne i den siste tiden av toårskontrakten han signerte med et nyopprykket Viking.
– Jeg prøver å ikke tenke så veldig mye på det. Jeg har fem kamper og en måned igjen av kontrakten min. Jeg har prøvd å ikke tenke på det, men kommer på trening og gir mitt beste hver dag, sier Østensen til RA.
Han åpnet sesongen med et smell. Mot seriemester Bodø/Glimt var 27-åringen frampå, og leverte en perlescoring i første serierunde. Den scoringen var likevel ikke nok til å slå Kjetil Knutsens mannskap, men var med på å bygge selvtillit.
LES OGSÅ: Endringer i programmet for Viking
Var skadet
To uker senere pådro Østensen seg en skade, som satte ham ut av spill i en lengre periode.
– Jeg kom veldig godt i gang med sesongen, og spilte fast. Så kom det en lei skade, og det er klart det har betydning å få en skade når jeg er i form. Da ble jeg borte i syv uker, og andre spillere steppet opp. De viste at de fortjente å spille. Med den formen de tre på topp har hatt er det vanskelig å komme tilbake og få spilletid, sier Østensen.
Han konkurrerer med spillere som Veton Berisha, Zymer Bytyqi og Yann-Erik de Lanlay om spilletiden. Den offensive trioen har vært sentral for Viking gjennom sommeren og høsten.
LES OGSÅ: Slik forberedte Berisha seg til kamp etter landslagsoppholdet
Til stor forskjell fra tidligere sesonger har A-lagsspillerne til Viking vært helt avhengige av spilletid i eliteserien for å få kamptrening. På grunn av koronapandemien er ikke 3. divisjon i gang. Det er ligaen hvor Viking 2 spiller. Sesongen der ble avlyst.
Da har det vært vanskelig å finne kampformen skikkelig. Det har Østensen erfart.
– Jeg skulle ønsket vi hadde hatt et rekruttlag, slik at også vi som ikke spiller så mye kan få den kamptreningen. Det blir ikke det samme med fem til ti minutter på slutten av kampene. Du får ikke den kamptreningen du trenger da.
– Har du noen gang spilt så lite kamper som i 2020?
– Nei. Det har hatt en betydning for at jeg ikke har kommet i den kampformen jeg skulle ønske jeg var i. Det har vært vanskelig, erkjenner Østensen.
I løpet av seriespillet har Hjelmeland-gutten 14 kamper for Viking. Fem av dem har han starter, mens han er byttet inn i ni. På sine 453 spilleminutter står han med ett mål.
LES OGSÅ: Her er Nevland større enn Robben og Suarez
Framtiden
Med kun én måned igjen av kontraktstiden kan han fritt signere for andre klubber. Spissen ønsker ikke å kommentere om han er i dialog med andre klubber.
– Har du noen dialog med Viking nå?
– Ja, vi er i jevnlig dialog. Vi får se hva som skjer, sier Østensen.
Han er ikke alene om å stå med utgående kontrakt. Det samme gjør Ylldren Ibrahimaj, Zymer Bytyqi, Michael Crowe, Jefferson de Souza og Trym Ur.
Det nærmer seg sesongslutt, og Viking-direktør Eirik Bjørnø regner med at det blir noen samtaler med spillerne i nær framtid.
– Nå er det ikke lenge igjen av sesongen. Det er naturlig at vi setter oss ned med spillerne som ikke har kontrakt og staker ut kursen videre, sier Bjørnø til RA.