Sesongen til NHL-spilleren Rudolfs Balcers startet i Stavanger for Oilers, der han også startet seniorkarrieren sin og bor utenfor sesongen. Før jul ble han skadet, og returnerte til den canadiske klubben Ottawa Senators.
Etter sesongoppkjøringen der ble han plassert på «waivers». Det betyr at klubben lar hvem som helst av de andre NHL-lagene overta kontrakten hans. Da dukket klubben som draftet ham, San Jose Sharks, opp og sikret seg rettighetene til Balcers igjen.
– Det var ikke noe kult å bli plassert på waivers, men jeg så det egentlig komme gjennom utviklingen på campen, sier Balcers til RA.
LES OGSÅ: Slik blir veien tilbake for koronasmittede Oilers-spillere
– Ble glad
Det er mye som tyder på at Sharks, som byttet bort Balcers i en omfattende byttehandel for å sikre den svenske stjernebacken Erik Karlsson i 2019, har fulgt ham nøye gjennom tiden i Senators. Nå skal 23-åringen være lagkamerat med Karlsson.
– Hva tenker du om at San Jose Sharks plukket deg opp?
– Jeg visste de var veldig interessert. Jeg har vært der, og de kjenner meg. Jeg håpet de skulle hente meg og gi meg en ny start. Jeg ble glad og selvfølgelig veldig spent, sier Balcers.
LES OGSÅ: Ny NHL-klubb for Balcers
Han har allerede vært i samtale med klubbens mektige General Manager (sportsdirektør), Doug Wilson, som har hatt rollen siden 2003. Det ga en god følelse for den raske vingen.
– Nå har jeg bare snakket litt med GM. De var glad for å få meg tilbake igjen. Jeg får en god mulighet, så det er bare å dra ned med positiv innstilling og gi alt jeg kan, sier vingen som har bodd store deler av ungdomstiden i Stavanger.
Det nye laget hans befinner seg for tiden i Arizona. På grunn av koronarestriksjoner får de ikke trene og spille i San Jose, som er sentrum av regionen Silicon Valley i California. I en normal situasjon vil det være lett å komme seg på plass i USA.
– Nå må jeg vente et par dager, for jeg må fikse visum. Når jeg omsider drar til USA må jeg i karantene i syv dager. Det kommer til å ta litt tid før jeg er klar, skulle ønske det var litt lettere, sier Balcers.
LES KOMMENTAR OM HOCKEYSMITTEN: Ingenting snakker tydeligere enn penger
Oppkjøringen
Oppholdet i DNB Arena gjennom høsten var viktig for ham. Der fikk han funnet formen, og gjorde 15 poeng på ti kamper. Han fikk en puck i ansiktet, som resulterte i at han var ute med skade fram til han måtte reise tilbake til Canada.
– Det var bra å spille noen kamper for Oilers. Jeg tror det hjalp meg mer enn det skadet meg. Jeg ble jo skadet på slutten, det ødela jo litt. Jeg føler meg bra og klar nå. Det er kjipt det ble en pause nå for guttene i laget der, sier 23-åringen, og sikter til koronapausen i Fjordkraft-ligaen.
Gjennom kampene for Oilers fikk det norske publikumet se hvordan han har utviklet seg gjennom årene i Nord-Amerika. Det som en gang var en offensiv juniorspiller er blitt en seniorspiller i verdensklasse, som er enormt god i undertall. Der evner han også å skape farligheter med farten sin. Det kan NHL-målvakter erfare dersom Balcers blir en av spillerne de møter denne sesongen.
LES MER SAKER OM RUDOLFS BALCERS HER