Viking møter Kristiansund på Kristiansund stadion lørdag klokken 18.00. Før landslagspausen kom de mørkeblå inn i et godt spor. Trener Bjarne Berntsen tror det er mulig å gjenta fjorårets suksess.
Med seks poeng i de to siste kampene før landslagspausen sikret Viking seg full pott, og et godt pusterom. Laget jobbet seg oppover til tiendeplass på tabellen, og det er kun åtte poeng opp til Kristiansund på femteplass.
– Vi er akkurat likt som i fjor etter antall spilte kamper. Den eneste forskjellen er på målene, der har vi scoret 24 mot fjorårets 22, sier Berntsen til RA.
LES OGSÅ: Vikstøl er klar til å ta Pereiras plass
I 2019 hadde Viking sluppet inn 27 mål etter 16 kamper, i år sier fasiten 30.
Deretter kom ni kamper på rad med poeng for de mørkeblå forrige sesong. Berntsen utelukker ikke muligheten for en lignende poengrekke.
– Er det realistisk å gjenskape det denne sesongen?
– Ja, det er det, slår Berntsen fast.
LES OGSÅ: Dette sier Berntsen om nye spillerkjøp
Selvtillit
Perioden før landslagspausen ga selvtilliten tilbake til Viking-spillerne. Det som var en poengmessig grusom åpning på seriespillet ble gjenkjennbart for dem som fulgte Viking i 2019-sesongen.
De mørkeblå slo Strømsgodset 2–0 i Drammen, og i siste kamp før pausen var Molde motstander. Mot alle odds slo Viking serietoeren 3–2.
– Det betyr veldig mye. Vi hadde årsbeste som oppfølging etter en viktig borteseier, sier treneren.
LES OGSÅ: Tidligere Viking-keeper til Ulf
Nå går Viking inn i et tøff periode. Allerede torsdag kommer Aberdeen til Jåttåvågen for å spille kvalifisering til Europaligaen.
– Tenker dere på torsdagskampen i forbindelse med Kristiansund-oppgjøret?
– Nei, ingenting. Vi i apparatet rundt jobber selvsagt med forberedelser, men spillerne skal ikke tenke på Aberdeen før de kommer på trening mandag, sier Berntsen.
Nå har laget hatt en god treningsperiode etter Molde-kampen. Det kommer godt med når kampprogrammet drar seg til med både eliteseriespill, og Europa. Spillerne har vært overlatt til seg selv med egentrening i en uke, deretter har det vært fellestreninger på SR-Bank Arena.
– Vi har hatt godt utbytte av denne landslagspausen. Det har vært gode fellestreninger, sier Berntsen.
LES OGSÅ: Slik går det med Bjørshol
Fysisk batalje
Kampen i Kristiansund blir en tøff oppgave mot et lag som spiller fysisk. Sist lagene møttes var 2. august. Da tapte Viking 1–2 på SR-Bank Arena. Det var Veton Berisha som scoret Vikings mål.
– På deres hjemmebane er det fullt trykk, og en fysisk kamp. De er gode på dødballer, poengterer Berntsen.
En som er aktuell for spilletid mot Kristiansund er Rolf Daniel Vikstøl. 31-åringen tar sannsynligvis plass som venstreback i startoppstillingen, ettersom Adrian Pereira forsvinner til den greske klubben PAOK. Han tror at laget er klar for å vise hva som bor i dem.
– Det blir en tett og jevn kamp. Vi er inne i en god periode, og har vist at vi kan. Det er viktig å huske at det var andre halvdel vi var gode i fjor, sier Vikstøl.
LES OGSÅ KOMMENTAR: «Skulle de rykke ned vil mange peke på salg som en ekte gresk tragedie»