Når det spilles kamp i Sandnes Ulfs nye storstue i kveld blir det Ekelands første kamp mot Viking.
– Det blir jo spesielt, men jeg må bare ta det som en vanlig kamp. Det er kjekt å møte gamle lagkamerater og trenere. Det blir spennende, sier Ekeland til RA.
LES OGSÅ: Norsk fotballs største kjøpmann
Under treningsleiren i Marbella brakk Ekeland nesen mot det finske laget Honka. Nå er den leget, og han er klar til å ta fatt på åpningen av Øster Hus Arena. Sandnes’ nye storstue skal innvies med en publikumsløs kamp.
Det er en sterk motsetning til den planlagte åpningskampen mot Viking i mars. Det var forventet fulle tribuner.
– Det blir et antiklimaks. Jeg gleder meg sykt til å spille på ny stadion, men det hadde vært enda kulere om det var fullsatt. Nå er vi heldige som får spille fotball, så vi får bare føye oss etter de retningslinjene vi har fått, sier 22-åringen.
LES OGSÅ: Nesebrudd for Ekeland
Heller ikke Ingvald Halgunset hadde trodd at åpningen skulle bli slik.
– Vi hadde sett for oss fulle tribuner. Stadion har vært planlagt i mange år. Det blir noe helt annet å få spille der. Vi får håpe det snart åpner for folk, sier Halgunset.
LES OGSÅ: Slik klarte Landro å få Ekeland til å vrake Viking
Fotballform
Sesongoppkjøringen har blitt delt opp for alle lag. Nå handler det i stor grad om å finne formen og få samspillet til å sitte.
– Jeg følte det startet bra. Vi hadde to fine uker i Tyrkia, og det var bra i Marbella. Nå trenger vi ukene fram mot seriestart for å komme i fotballform, sier Ekeland.
LES OGSÅ: Dette drar Ulf-veteranen fram om Landro
Trener Steffen Landro tror også at laget er på rett vei, selv om det har vært minimalt med fellestreninger.
– Jeg ønsker bare å se framgang. Det er rart å tro på framgang når man har hatt så få økter siden tidlig i mars, men jeg sitter med en følelse av at vi er sterkere enn da vi ble kuttet av. Jeg forventer en jevn kamp mot ett av Norges beste lag. Jeg tror vi skal se mye både defensivt og offensivt, sier Landro.
LES OGSÅ: Landro møter gamleklubben i første serierunde
By mot by
Spillerne har sett fram til kampen mot Viking. Det er en kamp ingen vil tape.
– Det er spesielt når det er Viking. Det svir for Sandnes å tape for Viking, og motsatt. Det blir en fin kamp. Det er viktig å få en god gjennomkjøring, spesielt så tett opp mot seriestart, sier Halgunset.
Landro tror Ulf kan bite fra seg. Han sitter med en følelse av at Sandnes Ulf har tett steg, på tross av det lange oppholdet.
LES OGSÅ: Berisha lar seg ikke stresse av presset
Han erkjenner at Viking har et godt utgangspunkt, i og med at de mørkeblå har trent organisert i en lengre periode. Likevel er han optimistisk, og tror de lyseblå kan bite fra seg i kampen.
– Jeg blir skuffet om vi ikke er konkurransedyktige, slår Steffen Landro fast.
LES OGSÅ: Viking-talentet: – Hell i uhell