Sola-treneren får endelig testet ut hva laget er godt for

Søndag er det seriestart for Solas håndballjenter, som er tilbake i det gode selskap etter det ubeseirede året i 1. divisjon. Camilla Herrem erkjenner at det var et langt år i 1. divisjon, og at alle i Sola nå gleder seg til å spille kamper der de får virkelig testet seg hver eneste uke.

– Vi gleder oss alle sammen til å spille i Eliteserien igjen. Det var et langt år i 1. divisjon, men vi kom oss igjennom med stil og tok med oss den rekorden med å gå ubeseiret gjennom. Bedre kunne vi ikke gjort det, men nå er vi forhåpentligvis ferdig med 1. divisjon for alltid, sier Herrem til RA.

Får testet seg for første gang på 16 måneder

Kantspilleren sier at både hun selv, og de andre spillerne gleder seg til å spille kamper der de må være på sitt beste og kjempe seg til hvert poeng.

– I 1. divisjon ble vi ikke straffet for feilene vi gjorde, og trengte ikke nødvendigvis å være på topp for å vinne hver kamp. Du fikk en litt annen gnist inn mot kampene mot Larvik, Oppsal og Vipers i cupen, og nå møter vi de beste lagene hver uke, sier Herrem og fortsetter:

– Jeg husker da jeg spilte i Danmark på et lag som var tippet på sjette/sjuendeplass, litt som vi i Sola er nå. Da måtte vi kjempe for hvert eneste poeng, og jeg tror aldri jeg har utviklet meg så mye på én sesong siden alle kampene var tøffe, forteller kantspilleren.

Trener Scott Harrington er enig med sin stjernespiller, og gleder seg til å finne ut nøyaktig hvor gode laget hans er.

– Jeg er veldig godt fornøyd med balansen i laget, og de nye spillerne vi har fått inn denne sesongen. Jeg tror vi har styrket oss både individuelt og som et lag fra forrige gang Sola var i Eliteserien, og for første gang på de 16 månedene jeg har vært her skal vi få testet oss skikkelig i hver eneste kamp. Det blir spennende, og utfordrende, sier Harrington til RA.

Lite å hente fra forrige sesong

Sola-treneren sier at det er svært lite laget hans kan ta med seg fra fjorårets ubeseirede sesong, og er spent på hvordan spillerne hans reagerer på tapene som er nødt til å komme.

– Jeg ser ingenting vi kan ta med oss fra fjoråret, siden nivåforskjellen mellom divisjonene er såpass store. I fjor vant vi ofte kampene våre i løpet av de første ti minuttene, og de neste 50 kunne vi stort sett gjøre som vi ville uten å være truet i for mange av kampene. Derfor vet jeg egentlig ikke helt hvor vi står, og hvordan vi mentalt vil reagere på motgang og det å tape kamper. Hvis det er en ting jeg er nervøs for til denne sesongen er det nettopp det, sier han.

Briten mener også at Sola heller ikke får med seg det som veldig mange nyopprykkede lag får, nemlig muligheten til å overraske en motstander som gjerne undervurderer eller tar for lett på et nyopprykket lag.

– Siden Larvik ble degradert er det mer Follo og Aker som deler på statusen som nyopprykket lag, mens de andre lagene i toppdivisjonen ser på oss som en erstatter for Larvik. De kommer til å være bedre forberedt på oss, og vite mer om oss enn de fleste nyopprykkede lag, og det er selvsagt en ulempe for vår del at vi blir tatt såpass seriøst, forteller Harrington.

– Avhengig av at Malin og Camilla leverer

Også Herrem tror at fjorårets ubeseirede sesong kan være mer enn utfordring enn en bonus inn i årets sesong.

– Siden nivåforskjellen er såpass stor er det ikke mye vi kan ta med oss fra de kampene. Derfor er det litt mer skummelt at vi går inn i en sesong uten å ha tapt en eneste kamp, fordi det er en mulighet for at noen blir ekstra skuffet når det første tapet kommer, sier Herrem.

Harrington mener at det i fjoråret holdt å ha en Malin Holta på 60 prosent eller en Camilla Herrem i form for å vinne kamper alene, mens at det i år blir viktig at hele laget leverer opp mot sitt aller beste i hver kamp.

– På en god dag mener jeg vi er topp fem eller seks i ligaen, og hvis vi leverer en drømmesesong kan vi kanskje også gjøre det bedre enn det hvis alt går vår vei. Men vi er avhengig av at spillere som Malin Holta og Camilla leverer i hver eneste kamp, og spillere som dem blir ekstra viktig i år på grunn av deres lederegenskaper og rutine på dette nivået som mange av de andre ikke har, sier Harrington.

Sluttspillplass og topp seks er målet

Både Herrem og Harrington sier at målet er en sluttspillplass, men at det viktigste for Sola nå er å etablere seg i eliten og bygge stein for stein mot toppen.

– Det er helt klart et realistisk mål å klare en sluttspillplass, og for å klare det må vi klare å levere stabilt over en hel sesong og ikke la oss påvirke av at vi i år kommer til å tape mange flere kamper i fjor. Vi må ta poeng fra de lagene vi skal slå, de lagene som er rundt og bak oss på tabellen, og ikke minst må vi vinne kampene våre i Åsenhallen, sier hun.

Harrington tror årets sesong vil bli en sesong der ligaen blir delt i to forskjellige konkurranser.

– Du har Vipers som kommer til å vinne ganske overlegent, og du har konkurransen om plassene bak Vipers der Storhamar, Molde og Byåsen kommer til å befinne seg. Så har du Tertnes, oss, Fredrikstad og Oppsal som skal kjempe om plassene midt på tabellen, og hvis vi klarer å ta poeng fra de lagene rundt oss og slå de som kommer bak oss har vi gode muligheter for en god sesong, sier han.

Nøstvold opptatt av det mentale

RAs håndballekspert Tonje Nøstvold er enig i at fjorårets sesong ikke hjelper Sola noe.

– I Eliteserien starter du på null, og må bygge på deg selvtillit på det nivået. Jeg tror det blir en veldig spennende sesong for Sola, som har et ungt lag rundt Camilla Herrem og Malin Holta som blir de viktigste spillerne, forteller Nøstvold.

Den tidligere Sola-spilleren og landslagsprofilen tror Sola fint kan klare en sluttspillplass.

– Selv om de er nyopprykket kommer ikke Sola til å ha noen problemer med å holde seg. Det er viktig at de tar en kamp av gangen, og ikke blir for opphengt i at de nå kommer til å begynne å tape en del flere kamper enn i fjor, sier Nøstvold som vil bli å finne i Åsenhallen så ofte som mulig.

– Jeg er imponert over publikum som møtte opp i Åsenhallen i fjor, mot motstandere mange nok ikke hadde hørt om. Det var veldig mange som møtte opp til hver kamp, og flere kom nok etter hvert som seirene kom på løpende bånd. I år er motstanden tøffere og lagene mer kjente, så jeg tror det blir god stemning også i år, sier Nøstvold som skryter av klubbens lokale profil.

Har økt antallet sponsorer

Daglig leder John Harald Kåsen gleder seg også over å se klubben tilbake i det gjeveste selskap, og forteller at sponsorene og lokalmiljøet også har gitt inntrykk av at de også er det.

– Vi har økt antallet sponsorer fra 50 til 70, og flere tar kontakt hver eneste dag. Vi har som mål å komme opp mot 100 sponsorer, og det er det første skrittet. Vi håper på sikt å etablere oss i toppen av norsk håndball, men veien dit er lang og handler om kontinuitet, penger og bygge klubben stein for stein, sier Kåsen og fortsetter:

– For å nå det målet er vi nødt til å øke budsjettene våre, slik at vi kan tiltrekke oss enda bedre spillere og få de beste spillerne vi har nå til å bli værende. Det håper og tror jeg vi skal få til de neste sesongene, men samtidig skal vi ikke ta noen økonomiske sjanser. Vi skal forsvare det vi holder på med, forteller Kåsen.

---

Tabelltips:

• 1) Vipers
• 2) Storhamar
• 3) Molde
• 4) Byåsen
• 5) Tertnes
• 6) Sola
• 7) Fredrikstad
• 8) Oppsal
• 9) Fana
• 10) Gjerpen
• 11) Aker
• 12) Follo

---