Slik ble svarene i Oilers-evalueringen

Sportsdirektør Pål Higson heller i kaffe og tar imot RA på kontoret dagen derpå. Torsdag måtte han fronte at samarbeidet med den mangeårige kompisen Pål Gulbrandsen er brutt. Han har definitivt hatt bedre uker.

Likevel er det selvsagt ikke kun treneren som har skylden alene for at det gikk som det gikk med Oilers i år. Når en nedtur kommer er det sjeldent bare én utløsende faktor. Disse har klubben nå jaktet på.

For å analysere situasjonen har klubben involvert alle som har vært rundt laget. Den hverdagen styres naturligvis mye av en hovedtrener. I så måte var det ikke helt uventet at han ble pekt på i konklusjonen.

– Men vi har også sett på andre ting. Som at vi har hatt uvanlig lange perioder med tyngre sykdom og slitasjeskader denne sesongen. Vi tror det blant annet kan ha en sammenheng med reisebelastning, forteller Higson.

LES OGSÅ: Gulbrandsen: – Det er greit. Ti år er for lenge.

Oljeskvisen ga konsekvenser

For noen år siden kunne spillerne stort sett reise hjem samme dag etter bortekampene. Nå er det unntaket mer enn regelen. Dette har sammenheng med færre flyruter etter at oljeskvisen tok Stavanger. Så har en også hatt belastningen med mesterligakamper som forlenger sesongen.

– Det går ut over ting som restitusjon hos toppidrettsutøvere. Når vi kommer hjem dagen etter kamp begrenser det også en treners mulighet til å påvirke laget mellom kampene, sier Higson – og understreker at det på ingen måte er noen grunn alene til svake resultater.

– Men det var annerledes for noen år siden. Jeg tror vi er mer sårbare på denne fronten nå. Reising er energikrevende.

Det var heller ikke alt i evalueringen som var negativt. Oilers tok før denne sesongen videoarbeidet til et nytt nivå.

– Nå kan spillerne gå inn å se sine egne skift på isen dagen etter kamp. Dette er noe de har hatt mye nytte av og noe vi skal bygge videre på framover.

Store utskiftninger

De store utskiftningene i Oilers er selvsagt også et sentralt moment. Pål Higson har allerede tatt selvkritikk på at Pål Gulbrandsen fikk et svakere lag å rutte med i år.

– Vi har hatt folk som har vært her lenge. Kontinuitetsbærere. Det er noe som må tas være på. Nå forsvant mange samtidig, slår han fast.

De siste dagene har et par av de unge lokale spillerne fått A-kontrakter med klubben. Ut av den kan en lese at klubben i fortsettelsen i større grad vil støtte seg på egne produkter når de skal fylle opp hjemmekvoten i stallen – der de kanskje hentet inn østlendinger tidligere.

– Er ikke skjæringspunktet mellom satsing på talenter og resultater såpass vanskelig at dere bør vurdere å fire på resultatkravene neste år i det som ligner et generasjonsskifte?

– Det skjæringspunktet er definitivt en utfordring. Jeg tror vi i større grad må tåle å tape en kamp i ny og ne som vi kunne vunnet om treneren hadde toppet laget helt. Samtidig er dette vanskelig og krevende for en trener. Det må være en balanse mellom å bruke de som til enhver tid er best og de unge. Dette er selvsagt noe vi må diskutere skikkelig med en påtroppende trener.

LES OGSÅ:

Endrer ikke målsettinger

Oilers har likevel styrevedtak på målet om at de skal bli blant de tre beste i serien og gå til finale i sluttspillet. Higson tror ikke det er noe poeng i å endre på det uansett. Forventningene om det som et minimum vil ligge der fra omgivelsene uansett med forutsetninger og historie i mente.

At Oilers nå har muligheten til å satse lokalt gjør uansett at forutsetningene for Higson endrer seg noe når han skal snekre stall.

– De unge som nå kommer opp gjør at vi ikke behøver ikke å ha 14–15 løpere i A-stallen.

Samtidig er sportsdirektøren klar på at det må stilles krav til de unge også.

– Klubben kommer ikke til å gjøre vedtak på at noen skal spille i 1. rekken. De unge må ta kampen om en plass på laget – og en jobb. Selv Rudolfs Balcers måtte finne seg i å bli satt ut i sluttspillet for noen år siden, sier Higson – og heller kaldt vann over dem som måtte tro at Oilers nå skal gi noen klippekort.

– Men kan flere egenprodukter gjøre at dere kan bruke flere lønnskroner på veldig gode utlendinger? Og har det eventuelt noe for seg?

– Det siste er et veldig godt spørsmål. At vi nå tar opp flere unge er ikke et sparevalg vi gjør for å bruke mer på utlendinger. Men det er et mål å få inn utlendinger som er så gode at de kan trekke de unge med seg opp. Så har lønn selvsagt noe å si.

Det Higson erkjenner kan bli et resultat av årets svake resultater, er at klubben i større grad vil se seg om etter yngre nord-amerikanere som bruker Oilers som et første steg i Europa – før de går videre. Med CHL har Oilers hatt krav på seg om å være i form i august.

De har vært nødt til å se etter sikre valg. Spillere som har tilpasset seg Europa. Nå blir plutselig oppkjøringen to måneder lengre uten et langt sluttspill og CHL. Man kan igjen ha tid til å la spillere tilpasse seg – og en stor gevinst.

– Du får noen ganger noe annet av denne type spillere i treningshverdagen enn av en erfaren 30-åring. De er på forskjellige stadium av karrieren. Sånn er det bare.

– Flere retter nå skyts mot deg for å ha bommet på spillerekruttering. Føler du det er rettferdig etter så mange år med suksess?

– Idrett er ferskvare. Du kan si det samme om Pål Gulbrandsen. Folks meninger er styrt av følelser. Det påvirker folks syn. Det skjer sikkert hos oss selv også. Så er det viktig å forstå at dette er et samspill. Mener de samme som er kritiske til meg at jeg vant syv-åtte NM-gull alene? Å vinne og tape gjør man sammen. Både trener, sportssjef, spillere og alle andre rundt laget har sin del av ansvaret. Både når det går bra og når det går dårlig.

LES OGSÅ:

Klopp-hockey

Higson snakker seg varm nå. Han er også klar på at spillerlogistikk er et samspill. For ham som sportsdirektør er det ikke vits å tre spillere over hodet på en trener. Har treneren sine favoritter, samtidig som de er tilgjengelige og i tråd med Oilers-verdiene, skal de hentes.

For nøkkelen til å få ting til å fungere på isen er selvsagt å ha folk som kan fylle de rollene treneren setter opp. Og så må spillerne være lojale til spillestilen. Det var kanskje ikke alle mot valgene Pål Gulbrandsen tok mot slutten. Da nytter det lite. De kunne de fleste rundt Oilers se og skjønne.

– Jeg har fortsatt til gode å se en spillestil som vinner kamper alene. Det er gjennomføringen som betyr alt.

– Hvor vil dere nå i forhold til spillestil? Og skal det være styrt av klubben eller en ny trener?

– Vi har en overordnet idé om hva vi ønsker og mener selvsagt noe om det. Vi ønsker å spille en direkte hockey. En hockey med press i alle situasjoner. I dagens hockey kreves det dynamikk i alle situasjoner. Det stiller også store krav til fysikk og treningsmetoder. Spillerne må evne å skifte posisjoner.

– Dere vil spille Klopp-hockey?

– Uten at jeg har stor fotballfaglig kompetanse så er det du sier der et meget godt bilde på hvor vi vil hen.

For å bli godt nok trente til det vil også Oilers se på justeringer i de fysiske arbeidet.

Klubben er veldig godt fornøyde med opplegget til Eirik Haukali, men det finnes selvsagt justeringer som kan gjøres der også etter evalueringen, erkjenner Higson.

LES OGSÅ:

Tilfeldig med Tangenes

Summen av prosessen som nå er gjort i klubben har selvsagt stor innvirkning på hvem som blir ny trener. Den jobben starter for alvor nå og håpet er at det er ferdig innen måneden. Higson benekter på det sterkeste at det er snakket i korridorene og at det ikke var tilfeldig at Dan Tangenes sa opp i Sverige nylig.

– Men jeg skjønner at folk kan tro at han er klar for oss. Noen ganger er det selvsagt slik at ting kan ha foregått i kulissene. Også hos oss. Men her har det faktisk ikke gjort det.

Higson er likevel klar på at det er naturlig å prate med Tangenes. Samtidig er han i utgangspunktet aktuell for mye større klubber enn Oilers. Klubben må være realistiske når de nå skal forme en liste med kandidater.

– Hva med Larry Huras som var her for noen år siden?

– Han er faktisk ledig på markedet. Jeg pratet med ham i høst. Han er i USA nå. Larry er en god trener, men vi vil ikke kommentere navn før ting er på plass. Kun hvor vi står i prosessen, sier Higson – før han må haste videre i et møte.

Kanskje med klubbens nye trener?

LES OGSÅ: