Ser på Sale som et spissalternativ

Den nigerianske løpsmaskinen, som kom til Viking sammen med Aniekpeno Udo for tre år siden, har noe ved seg.

Alle kan se den vanvittige energien, løpskapasiteten, farten og evnen til å være direkte.

– Usman har vært veldig positiv i vinter. Han er en av spillerne i vår stall med størst X-faktor. Spesielt når vi behøver å angripe bakrom. Også som førsteforsvarer har han spisskompetanse, sier trener Bjarne Berntsen til RA.

LES OGSÅ: Viking-legenden fikk nytt i liv i hjertebarnet

Skader har ødelagt

Også i høst var Sale veldig på gang. Da Viking startet sin langspurt mot opprykk, med å slå Aalesund borte, var han kort og godt strålende.

Så skjedde det som har skjedd altfor mange ganger med Sale på vei mot å slå ut i full blomst.

Nok en skulderskade satte ham ut resten av sesongen. Han fikk aldri være med på festen.

– Det er samme sted hver gang. To ganger har jeg fått den ut av ledd. I høst dreide det seg om en bruddskade, sier Sale til RA.

At det gikk skikkelig galt den siste gangen var faktisk hell i uhellet.

– Ifølge legen vil bruddet gjøre skulderen sterkere enn noensinne. Problemet skal være løst og jeg behøver ikke bry meg mer om det framover.

Det passer Sale utmerket. Han er fullstendig klar over at den fireårige avtalen han skrev med Viking er inne i sitt siste virkeår. Dersom han skal bli med også i fortsettelsen er det nå han må gripe sjansen.

– Hva tenker du selv om framtiden din?

– Det er litt for tidlig å snakke om det. Dessuten er det helt opp til Viking om de vil ha meg med videre. Samtidig trives jeg veldig godt her i Stavanger. Jeg skriver gjerne en ny avtale og blir om det blir et tema.

– Og hva må til om du skal klare å slå gjennom nå?

– Jeg må spille mye, ikke være skadet og bidra for laget. Nå har jeg stort sett blitt skadet når de har behøvd meg.

Trener Bjarne Berntsen har heller ikke hastverk med å fatte noen avgjørelse. Han vil se om Sale kan ta stegene videre. Tidligere har klubben blant annet jobbet mye med å få ham til å bli en bedre avslutter. Selv om Sale kanskje aldri vil bli den råeste foran mål er treneren klar på hvilke roller han vurderes i.

– Kun ving og som spiss. Ikke på midtbanen. Han var veldig god som spiss mot Sandnes Ulf da vi avsluttet med to mann framme og jeg ser også på ham som et godt alternativ der, sier Berntsen.

Selv har alltid Sale vært klar på at han kan spille over alt på banen. Det er han fortsatt. Men spissplass har han ikke mye erfaring med.

– Tre kamper på U20-landslaget til Nigeria. Det er hva jeg har av erfaring med det.

Det som gjør Usman Sale til en så spennende spiller i Viking, til tross for at han har hatt tre år på seg allerede, er hvor godt han klaffer i spillestilen. Han er som skapt for «gegenpress».

– Jeg må også innrømme at jeg trives veldig godt med den måten vi nå spiller fotball på i Viking, erkjenner Sale – som nå også klarer å følge treningene på norsk.

– Jeg skjønner det meste av det som sies. Det er ikke problem å følge med på hva som blir sagt, men jeg er ikke så god til å prate selv og foretrekker engelsk.

LES OGSÅ: Sponsorguruen mener Viking burde tjent mer

I varmen

Når Viking møter Odd i Skien tirsdag til treningskamp tar de med seg en tropp på 18 spillere på bussen. Torsdag var både Runar Hove og Sale tilbake etter omgangssyke. Hove slet med energinivået og var tom. Sale føler seg fin og starter sannsynligvis.

Viking har også enkelte skader. Zlatko Tripic er blant dem som står over.

– Men det er ikke noe alvorlig. Vi velger å spare ham, sier Bjarne Berntsen.

Treneren håper å se et Viking som framstår mye mer solide defensivt som en kollektiv enhet. Laget var solide mot Sandefjord i Marbella, men falt helt sammen mot Lokomitiv. Det endte i 5-1-tap.

– Flere av de norske lagene har møtt dem etterpå og bevist at det er mulig å få et brukbart resultat mot dem, sier Berntsen.

Viking starter sannsynligvis slik (4-3-3): Austbø–Bjørshol, Andresson, Salte, Vikstøl–Ibrahimaj, Fridjonsson, Thorstvedt–Bytyqi, Høiland, Sale.