Oilers-pilene peker rett opp

24 mål på de siste fem kampene. Et Oilers som ligger på 2. plass på formtabellen over de siste ti kampene – to bak Storhamar. Pilene peker definitivt i riktig retning før andreplasserte Sparta kommer på besøk til DNB Arena tirsdag kveld.

– Det er ingen tvil om at vi er langt mer solide nå enn vi var i slutten av november. Det har vært en gradvis framgang både i trening og kamp siden landslagspausen i desember. Dette er ikke noe som har skjedd over natten. Vi har stadig blitt bedre. Så har vi hatt noen klare tilbakeslag som gjør at vi ikke kan friskmeldes helt. Det vil nok ikke skje før vi kommer til neste fase av sesongen, sier Pål Higson til RA.

LES OGSÅ: – Oilers skal bli farlige i sluttspillet

Målrush

– Hva tenker du om 24 mål på fem kamper?

– Situasjonen med målene er i ferd med å løse seg. Vi har friske spillere. De som skal score er på isen. Da setter rollene seg. Så handler det også om spillet. Vi er mye mer nøye i utførelsen og spiller som vi skal i lengre perioder. Da får du betalt som resultat av dette.

Samtidig er det et åpenbart forbedringspotensial inn mot sluttspillet.

– Stabiliteten. Vi må være trygge på at vi får til det samme fra kamp til kamp og periode til periode. Vi vil prestere over mer enn et par kamper sammenhengende. Litt av utfordringen vår ligger i tilbakefallene, sier Higson.

HOCKEYSNAKKIS: 

[ – Kokkala må ut. Dette er ikke Madla IL ]

To bak

Slik det ser ut foran kveldens møte med Sparta ligger laget to poeng bak VIF – med én kamp mindre spilt. Sparta er nummer to – tre poeng foran Lillehammer og Frisk med en kamp mindre.

– Jeg tror det vil ha lite å si for oss om vi ender som nummer fem eller seks på tabellen i forhold til sluttspillet, sier Higson.

Det sier nærmest seg selv at de andre lagene vil unngå å velge en forsvarende mester som er i ferd med å finne formen. Om ikke Sparta fortsetter med å snuble vil det i praksis si at det blir Frisk eller Lillehammer i kvartfinalen på Oilers. Med tanke på at laget kun har tatt tre poeng totalt mot de to lagene i år er det klart bekymringsverdig.

– Ja. Vi er fullstendig klare over hvilke lag vi har tatt få poeng mot i år. Det er topp fire-lagene. Men det blir tull å se på det som har skjedd før. Vi må bare være der vi ønsker spillemessig. Hvem vi møter i sluttspillet tror jeg ikke er så nøye da, sier Higson.

Han vet også at laget kan bli styrket før den tid. Brock Trotter er hentet inn, men klubben ventet mandag fortsatt på arbeidstillatelsen hans.

– Så jobber vi fortsatt med ytterligere én utlending inn, men her har det ikke aktualisert seg noe enda.

LES OGSÅ:

[ Alle gode ting var tre for Oilers mot Sparta ]

Kristiansen tilbake

Et moment som gjør tirsdagens kamp mot Sparta spesiell er utvilsomt at Tommy Kristiansen returnerer til DNB Arena for første gang etter fire NM-titler på rad – som spiller hos motstander Sparta.

– Han gjorde en kanonjobb i mange år. Det blir også helt sikkert spesielt for Tommy etter all suksessen her. Jeg regner med at han gleder seg og er spent. Det blir gøy for publikum å få et gjensyn. Jeg tror han får en god mottakelse og applaus. Det fortjener han. Så får en heller snu på det i selve kampen, sier sportsdirektør Pål Higson.

Kristiansen selv erkjenner at det blir spesielt. Meget spesielt.

– Jeg tror ikke det blir pipekonsert i starten. Kanskje i 3. periode, sier han – og gliser.

– Men klart dette blir rart. Jeg både gleder meg og gruer meg. Jeg har jo gode venner fra Tore Christiansen til Ola nordmann i DNB Arena. Det var hjemmet mitt i fire år. Det er store følelser i sving.

Han er samtidig klar på at Sparta nå må passe seg. Ellers er Oilers i kvartfinalen er reelt scenario for Sparta dersom de slipper Frisk og Lillehammer foran seg.

Det er det en overhengende fare for. Laget er tre poeng ned til de to og en kamp mindre spilt. Den er mot Oilers.

– Og Oilers er ingen drømmemotstander i en kvartfinale – selv om vi er gode hjemme og vil ha hjemmebanefordel. Laget er på gang igjen. Det ventet jeg meg også. Jeg visste at Gulbrandsen ville få gang på laget, slår Kristiansen fast.