NHL-Balcers: – Stavanger er hjemme

– Båndet mitt til Stavanger er blitt veldig sterkt. Dette er hjemme for meg. Det er her jeg kjenner folk, her jeg får være med å trene, her jeg drar på sommeren. Så er det veldig kjekt å treffe folk igjen. «Damå mi» er også fra Stavanger, sier han til RA.

Det siste bidrar også sterkt til at norsken hans de siste årene har fått et umiskjennelig Stavanger-preg.

– Nylig fikk jeg kjeft av henne for det. Hun lurte på om jeg ikke heller kunne snakke med vanlig østlandsdialekt. Jeg svarte «det e' f ... ikkje lett. Prøv sjøl då».

Balcers skrattler av seg selv.

LES OGSÅ: Kristiansen snakker ut om hvorfor han aldri burde forlatt Stavanger

Fryser i Ottawa

Den litt beskjedne unggutten, som kom til Oilers foran 2013/2014-sesongen, er definitivt i ferd med å bli voksen.

Reisen han har hatt etter Oilers har i høyeste grad bidratt til det. Etter å ha blitt draftet av San Jose Sharks dro han til juniorhockey i Kamloops Blazers.

Ligaen tok han med storm. 77 poeng på 66 grunnseriekamper ble lagt merke til.

Balcers ble flyttet opp til farmerlaget San José Barracuda det neste året. Også i AHL herjet han. 48 poeng på 67 kamper gjorde ham til lagets poengkonge i 2017/2018. Han imponerte også i VM for Latvia.

Alle ventet egentlig bare på NHL-debuten for San Jose Sharks i solfylte California.

Så fant bunnlaget Ottawa Senators ut at de skulle bytte bort superstjernen Erik Karlsson. Svensken var i siste kontraktsår og her gjaldt det å få mest mulig ut av handelen. Valget falt på en avtale for to NHL-spillere og to prospekter med Sharks.

Denne inkluderte talentet Balcers.

LES OGSÅ: «Han er beviset på at det er mulig»

– Det ble litt endringer i planene med den «traden». Jeg hadde dratt tidlig til San José for å være skikkelig klar og trodde jeg skulle få sjansen. Når jeg først ble byttet bort tror jeg ikke det endret på så mye. Egentlig åpnet det nok opp døren, sier han.

Fansen var selvsagt forbannet etter handelen. Navn som Balcers kjente de ikke til. Samtidig pekte mange eksperter på at nettopp latvieren var en grunn til at dette kunne bli en OK på sikt.

– Jeg vet ikke hvilke tanker som lå bak fra Ottawa, men jeg har også lest at jeg var en faktor i det. Klubben fikk ganske mange bra spillere i retur.

– Trives du i Canada?

– Det er kaldt! Vanvittig kaldt! Jeg savner varmen i California. Samtidig trives jeg bra. Canada er egentlig veldig likt  Norge på mange måter.

På isen trivdes han også. Han fortsatte å herje i AHL. Så ble enda flere spillere byttet bort. 5. januar i år fikk han sine første syv minutter og 45 sekunder i NHL. Guttedrømmen gikk i oppfyllelse noen dager senere. Da scoret han.

LES OGSÅ: Balcers med sitt første NHL-mål

Tror Tommy vekker Oilers

Totalt endte han med 14 poeng på 36 kamper for et av bunnlagene i NHL – til tross for en dupp på slutten av sesongen.

– Det gikk ganske bra. Jeg har pratet med Ottawa. Jeg tok et steg i år. Kanskje litt uventet. Jeg kjente på nivået i starten, men du blir vant med det.

Han er ekstremt glad for at det første målet kom så tidlig. Det gjorde at han kunne senke skuldrene litt. Han fikk vist seg fram.

Tenningsnivået med å spille kamper i verdens beste liga er skyhøyt. Alle er steingode. Du behøver ingen ekstra motivasjon med opp mot 20.000 på tribunen.

– Det første målet var en syk opplevelse. En drøm. Det kan nesten ikke beskrives med ord. Det er noe du må oppleve. Men så må jeg bli vant til det. Det er mål som er jobben min.

LES OGSÅ: Balcers-tap i NHL-debuten

Nå føler han også at han har vist at han behersker nivået. Faktisk syns han det nesten er lettere å spille i NHL enn AHL. Spilleforståelsen er høyere.

– Men hva med framtiden?

– Året som kommer blir sykt viktig. Jeg har ett år igjen av avtalen med Ottawa og må gjøre det bra.

Håpet er å gå rett inn i NHL-troppen igjen til høsten. Samtidig har de skiftet trener.

– Alle har samme mulighet, men du vet aldri. NHL er målet, men blir det en tur til AHL så blir nok det også bra.

Han har også tro på at Oilers vil få en god sesong. Balcers ser mange av kampene.

– Flere gode norske er klare og det er utlendingsplasser åpne. Så vet du at Tommy Kristiansen vil vekke laget.