Følg RA Sporten på Facebook!
I 2015 vant Alexander Kristoff samtlige etapper, minus tempoen i De Panne, mens han i 2016 vant den første etappen. Nordmannen var derfor blant de absolutt heteste kandidatene til å vinne åpningsetappen også i 2017-etappen av tredagersrittet i De Panne.
Det tok nesten to timer før det sedvanlige bruddet fikk gå avgårde på etappen, men på grunn av høy fart i hovedfeltet ble utbryterne tatt igjen med hele åtte mil til mål. Da benyttet Philippe Gilbert sammen med sin sterkt kjørende hjelperytter Dries Devenyns anledningen til å sette full fart på nest siste gang opp Ten Bosse, der feltet splittet seg på ny.
På feil side av splitten
Alexander Kristoff satt på feil side av splitten, og selv om han hadde med seg fire hjelperyttere til å kjøre inn frontgruppen klarte verken han eller hans Katjusja-medhjelpere å kjøre inn gruppen til Gilbert i fronten. Quick-Step-rytteren angrep opp Geraardsbergen og kom seg løs sammen med Luke Durbridge, som han parkerte på vei inn til mål der han kom i ensom majestet.
– Det er naturlig når du er i bra form. Jeg ser fram til Flandern rundt, og det er ingen hemmelighet at jeg vil vinne rittet, sa 34-åringen i et intervju til De Panne-arrangøren
Kristoff krysset målstreken i Zottegem 58 sekunder bak vinnertiden. Den norske Katjusja-stjernen mistet en viktig støttespiller da Vjatsjeslav Kuznetsov gikk i en velt tidlig på etappen.