Klippen er klar til nok et lokaloppgjør

– Fordelen med et lokaloppgjør er at motivasjonen kommer av seg selv, siden det er disse kampene det er artigst å spille. Litt ekstra spesielt blir det nå som jeg møter en del yngre spillere, og en god del spillere jeg både har spilt med og mot i karrieren, forteller 34-åringen.

LES OGSÅ: Hjemmeseier for både Viking og Sandnes

Stiller som keeper ved behov

Fra han begynte å trene med Viking rett over denne siden av årtusenskiftet og opp til nå har det blitt 18 sesonger på Erik Rafoss i mørkeblått.

– Jeg har mistet tellingen på hvor mange jeg har spilt med, men håndballen er min livsstil. Det er det jeg har holdt på med hele voksenlivet, og så lenge helsen holder og håndball fortsetter å være gøy har jeg ingen planer om å gi meg, sier han.

Som Vikings «grand old man», øser Rafoss av sin erfaring og kunnskap for å hjelpe de yngre spillerne å bli bedre.

– Før har jeg stort sett startet alle kamper, men i år er jeg litt mer en avlastningsspiller for de andre på laget. Det er en litt ny rolle for meg, men jeg har sagt til treneren Joar (Gjerde) at han får disponere laget og så skal jeg steppe inn der det er behov. Om det er på høyreback, i midten eller på kant. Og hvis det virkelig skulle være krise, kan jeg også dra på meg en susp og stå i mål, sier Rafoss og ler.

Spilt lenger enn lagkameratene har levd

Sammen med fotballspiller André Danielsen og hockeyspiller Christian Dahl-Andersen har Rafoss vært en kontinuerlig skikkelse i idrettsmiljøet, og den erfaringen Rafoss bringer til et ungt og fremadstormende Viking-mannskap er gull verdt.

– Vi spøker litt med det at jeg har spilt håndball like lenge som mange av spillerne på laget har levd, men jeg føler meg ikke så gammel egentlig. Men så skal jeg også delta på veteran-NM neste helg, sier Rafoss.

Klubbspilleren foran noen sier han er mer optimistisk på klubbens vegne nå enn på lenge.

– Jeg har ikke lagt meg spesielt mye opp i økonomien, men jeg har stort sett hele karrieren blitt påminnet om hvor dårlig den har vært. Nå hører jeg at den er bedre enn på lenge, og vi har også mange unge og talentfulle spillere, så spør du meg ser det bedre ut enn på lenge, forteller klubblegenden som selv ikke vet hvor mange flere sesonger det blir på han.

– Det er umulig å si, men André Danielsen holder jo på enda. Jeg kan jo ikke gi meg før han i hvert fall, sier Rafoss.

– Vi har tatt for lett på 1. divisjon

Viking er ett av tre ubeseirede lag, og ligger over Sandnes på tabellen før lagene møtes i Storhallen på søndag.

– Vi må være godt fornøyd med sesongstarten, selv om det er litt bittert at vi ga fra oss seieren i de to uavgjortkampene. Men vi skal i hvert fall sørge for at vi fortsatt er ubeseiret etter helgens kamp, sier han.

I Sandnes er de ikke like godt fornøyd med sesongstarten.

– For å være helt ærlig har vi hatt en dårlig sesongstart. Overgangen fra Eliteserien har vært vanskeligere enn vi har trodd, og vi har nok trodd at det skulle bli lettere enn det har vært. Men vi har lært den leksen nå, og er klare for å vise Viking at vi er den opprykksfavoritten både vi og de spådde oss som på forhånd, sier André Ellertsen.

LES OGSÅ: Poengdeling i serieåpningen: – Bittert!

– Ingenting er bedre enn å slå Viking

Ellertsen er delt toppscorer for Sandnes så langt i sesongen, og har latt seg imponere over Vikings sesongstart.

– De har gjort det bra så langt. Spesielt poenget de fikk mot Nøtterøy var veldig sterkt, selv om prestasjonen mot bunnlaget Vålerenga nå sist ikke var veldig imponerende. Uansett blir det en veldig kul kamp å spille, med gode kompiser på begge lag, masse folk på tribunen og den rivaliseringen det er mellom Stavanger og Sandnes i bunn, forteller Ellertsen.

Han ble avgjørende forrige gang lagene møttes, da Sandnes slo Viking borte i februar i fjor.

– Jeg avgjør gjerne igjen jeg, for det er ingenting som er bedre enn å slå Viking. Forrige gang vi møttes var vi det beste laget, men etter vårt nedrykk og deres opprykk har det blitt litt jevnet ut. Det er noe ekstra å møte Viking, og i lokaloppgjør som det her kan alt skje. Vi skal gå ut i hundre og riste dem av oss fra første stund, det er nok den beste planen, sier han.

LES OGSÅ: Rivaliseringen lever – også i håndballen