Kan klare det Oilers ikke har gjort på to år

Selv om det var stinn brakke mot VIF forrige lørdag møtte kun 3261 tilskuere opp mot Frisk torsdag. Det er ett av de laveste tilskuertallene i seriesammenheng siden DNB Arena sto klar til 2012-2013-sesongen.

– Det var overraskende lite folk, og jeg har ingen god forklaring på om det er julehandel eller for tett kampprogram, sier sportsdirektør Pål Higson.

Han er likevel ikke bekymret og tror ikke Oilers har mistet grepet om folket. Tilskuerne kommer om resultatene fortsetter.

– Hockeyinteressen er neppe dalende her i byen, mener han.

LES OGSÅ: Endelig fikk Oilers-veteranen juble

Første på to år?

Seiersrekken Oilers har gående kan strekke seg til seks strake kamper. Det vil i så fall være første gang på to år at klubben klarer det. Selv om det er langt opp til klubbrekorden på 14 strake seirer gleder selvsagt trener Todd Bjorkstrand seg over framgangen.

– Hva forteller det deg at dere kan vinne seks på rad for første gang på to år?

– At vi har vunnet fem på rad! Du kjenner meg. Jeg ser bare en dag fram i tid. Men det er selvsagt gøy å ha en slik «streak» gående. Det er jo derfor vi spiller.

– Men hvor langt har egentlig denne prosessen din kommet nå – og hva er det viktigste spillerne har lært seg?

– Det er et vanskelig spørsmål. Det er alltid utfordringer når en ny gruppe kommer sammen. Her var det også et nytt trenerteam. Det var en ny start. Gruppen er mye bedre sammensveiset nå. Forståelsen av rollene er langt bedre. Det tror jeg er den viktigste lærdommen.

«Prosessen» tar uansett aldri tar slutt. Derfor er det umulig å peke på hvor langt på vei reisen nå er kommet.

– Du må aldri bli fornøyd i idrett. Det tror jeg er essensielt. I så måte er dette en reise uten slutt.

Finner måter å vinne på

Bjorkstrand framhever også evnen til å avgjøre de jevne kampene når han skal peke på framskritt. Det er selvsagt et resultat av mange faktorer.

– Vi har avgjort på mange forskjellige måter og med mange forskjellige spillere i det siste. Mot Frisk var det Mats Larsen Mostue som sto fram. Det er gledelig. I tillegg hadde David Morley en god kveld.

Allerede i morgen kommer en ny tøff kamp mot Sparta. Da er seiersrekken god å ha i bakhånd.

– Slike rekker gir selvtillit. Og de gir energi. Selvtillit er viktig i sport, men det er noe du jobber deg til, sier Bjorkstrand.

Pål Higson husker på sin side knapt resultatet fra sist kamp. Han ser på helt andre ting – og gleder seg over at beinhard jobbing med detaljer har ført til at laget ser ut slik planen er. Samtidig peker han på at seiersrekker kreves i toppstriden. Samtidig er det viktig at regnskapet ser bra ut i kamper mot de andre topplagene.

– Vi ser mer ut som Oilers og styrer selv i jevne kamper. Vi er mye mer stabile i prestasjonene.

Uaktuelt å endre på målene

Oilers har hver sesong liggende som et fast mål at de minst skal bli blant de tre beste i grunnserien og samtidig nå finalen i sluttspillet.

Denne sesongen har de også et mål på siden om å få dyrket fram flere av de yngre egenproduserte spillerne og de fleste skjønner at den kombinasjonen i seg selv er en utfordring.

Selv om det nå drar seg mot gullstrid er Pål Higson klar i talen på at målene ikke hadde endret seg selv om de hadde tapt de siste kampene i stedet for å vinne dem slik de har gjort.

– Klubbens mål har ikke endret seg underveis og vil heller ikke gjøre det, sier han til RA.

Sportsdirektøren mener det er fullt mulig å ha to tanker i hodene.

Samtidig erkjenner han at det vil bli mindre spilletid på noen når klubben fyller den siste utlendingsplassen.

– Og det kommer til å skje på et eller annet tidspunkt. Det har vært tanken hele tiden. Så vil en naturlig effekt bli mindre spilletid å dele ut med en ekstra spiller inn.

Verken Pål Higson eller Todd Bjorkstrand vil svare konkret på hvilken type spiller de ønsker – eller i hvilken posisjon det letes.

Det avhenger også av omstendigheter. Det kan bli både back og angriper når Higson skal på julegaveshopping til fansen.

– Vi har en klar tanke om hva vi vil ha gjort. Det er flere ting som åpenbart kan bli bedre. Men det er det i flere posisjoner. Hvem vi til slutt får inn handler også selvsagt om tilgjengelighet når det kommer til stykket, peker Higson på.

Ulriksen aktuell

Når Oilers tar i mot Sparta søndag har Todd Bjorkstrand et par usikre kort. Peter Lorentzen har vært ute i noen kamper med ribbeinsbrudd, men nærmer seg nå grønt lys for spill.

– Jeg har et lite håp om å rekke kampen mot Sparta, men vi får se om det går. Legene tar beslutningen, sier veteranen.

Trener Todd Bjorkstrand har sine tvil om det går, men har større håp knyttet til om Patrick Ulriksen kan være med igjen etter stjernesmellen mot VIF forrige lørdag.

– Og det ville selvsagt vært bra for oss å få Patrick tilbake. Han har vært meget god i år og bidratt med mye etter at han kom til klubben i sommer, sier Oilers-treneren.

Fakta:
Grunnseriekamper med lavest antall solgte billetter i DNB Arena:
3036    Stjernen    2012
3150    Rosenborg  2012
3203    Tønsberg    2012
3250    Ringerike    2018
3259    Tønsberg    2013
3261    Frisk Asker  2018