Jakter sin tredje NM-tittel

Syklende langs kjente landeveier på tvers av Nord-Jæren gjør Alexander Kristoff sine siste forberedelser før det braker løs søndag ettermiddag. Da spinnes nemlig slaget i Sandefjord i gang, hvor det under fellesstarten i NM skal knives om tittelen som Norges beste landeveissyklist.

Han er en av kandidatene til å trone øverst, og syklisten selv går inn i mesterskapet med realistiske, men også store ambisjoner.

– Målet er å vinne, men konkurransen er tøff. Som en av favorittene har man også mange øyne rettet mot seg. Det bidrar til at utfordringen blir større.

Passerer jeg målstreken først blir jeg positivt overrasket, sier Kristoff til RA.

LES OGSÅ: Kristoff vant Grand Prix-ritt i Sveits

Syv år siden forrige seier

Selv om spurteren har vunnet NM i landevei to ganger tidligere, er han likevel sulten på å gjenta suksessen i år. Nå er det nærmere syv år siden han sist kunne slippe rattet, strekke hendene i været og være den første over målstreken under mesterskapet.

– Det er en stund siden nå, så jeg har lyst å bevise at jeg kan være Norges beste landeveissyklist nok en gang. Jeg var nære på i 2016 da jeg ble nummer to. NM henger høyt hos meg, så det vil bety mye å gjenta suksessen, sier Kristoff.

Skal han ta med NM-tittelen hjem må han imidlertid slå andre favoritter som Kristoffer Halvorsen, Herman Dahl og Edvald Boasson Hagen.

LES OGSÅ: Vil bli Norges kraftsenter på sommeridrett

Seier har stor betydning

Selv om Kristoff skulle vinne NM-tittelen på søndag, er det EM-trøyen han kommer til å pryde seg med under Tour de France 7. juli. Han vant nemlig EM i Herning i august i fjor. Vinner han NM blir den røde trøyen brukt til neste års Tour de France, om ikke han gjentar suksessen i EM nok en gang.

– Uansett utfall vil seier eller en god prestasjon på søndag bety mye for oppkjøringen til Tour de France. Det kan gi en bekreftelse på at formen er intakt, sier syklisten.

Under årets Tour de France sykler han for sin nye klubb, UAE Team Emirates, i motsetning til i fjor da han var ikledd Katusha-lagets røde drakt. Tross klubbskifte tror han ikke forutsetningene for suksess er annerledes i år.

– I fjor følte jeg ikke at vi stilte med et veldig godt mannskap, som var litt av grunnen til at jeg byttet klubb. Jeg var skuffet over mannskapet, og vi var egentlig ikke helt i form. I år satser jeg på å ha med meg blant andre Roberto Ferrari og Ben Swift som sisteopptrekkere, i tillegg til noen flere ryttere på flatene, sier Kristoff.

Foreløpig er det ikke kjent hvem av lagkameratene som faktisk blir med Kristoff til Frankrike. Uansett har han satt seg et mål om å vinne minst en etappe under det store arrangementet.

– Da er jeg fornøyd. Vinner jeg en, kan det fort bli flere. Det er jo en bekreftelse på at jeg er god nok til å vinne, sier Kristoff.