Følg RA Sporten på
Sportssjef i Oilers, Pål Haukali Higson, er tilbake i Stavanger. Han har vært i USA på sin årlige reise. Reisen handler om å se ishockey, lære om utviklingen som skjer og knytte kontakter.
– Som vanlig var det en god tur. Det ble mange kamper. Det var et hektisk program, men nyttig å se spillere og snakke med folk. Det å treffe andre i hockeymiljøet og se hvordan sporten utvikler seg på internasjonalt plan er nyttig, sier Higson til RA.
I løpet av årets tur ble det ikke tid til å se lag fra universitetsligaen NCAA.
– I løpet av denne turen fikk jeg sett AHL og ECHL, som er nivå to og tre i USA.
LES OGSÅ: Legenden mener Oilers er oppskrytt
Har utviklet seg
Higson beskriver videre utviklingen av sporten i USA.
– Det er ingen tvil om at den amerikanske hockeyen har dratt seg i retning av den europeiske spillestilen hvor tekniske ferdigheter og tempo tar mer plass. Dette går på bekostning av det fysiske. Vi ser at bedømmingsnivået på det fysiske har blitt strengere. På denne måten får de tekniske spillerne mer plass. I AHL og ECHL har de blitt mer styrt av NHL-lagene som en utviklingsarena. Dette gjør at kampprogrammet har endret seg. Ferdighetssettet til spillerne ligner mer og mer på Europa.
– Tidligere har det vært mer stereotyper med rollespillere, mens det nå er mer og mer allsidige ferdigheter på spillerne.
LES OGSÅ: Slik forklarer Hoff oppturen
Vanskelig tidsperspektiv
Sportssjefen har vanskelig for å gi noe tidsperspektiv på spillerne han ser og møter i løpet av turen. Hans erfaring er alt fra to uker til åtte år fra han har sett en spiller til spilleren er i Stavanger. Det er mye som skal stemme.
– I utgangspunktet er jo alle spillerne vi ser under kontrakt. Samtidig vet vi at det kan være spillere som ønsker å reise til Europa. Det kan like godt skje midt i en sesong som før sesongen. Tidsperspektivet er vanskelig å vite. Det koker ned til om og når spilleren bestemmer seg for å flytte til Europa. Så må vi starte med å overbevise de om at Stavanger er stedet å reise.
LES OGSÅ: Disse kan bli «Årets sportsnavn»
Møter Stjernen
Tilbake i DNB Arena kommer Stjernen på besøk. Higson påpeker at Oilers må være påskrudd for å slå laget fra plankebyen.
– Stjernen er et lag som har blitt vesentlig bedre enn sist de var her. Nesten alle kamper vi spiller er det forventet at vi skal vinne. Vi er nødt til å nullstille og være klar til kveldens kamp. Vi vet at vi møter en førsterekke som kan produsere, og nå har de spilt seg i form. Vi må være på jobb hver kamp. Stjernen er et lag vi ikke vinner mot om vi ikke gjør jobben skikkelig. Vi har to kamper igjen før pausen, og de må vi jobbe for å vinne, avslutter Higson.
Greg Mauldin, Markus Søberg og Markus Vikingstad har vært ute med skade. Ut fra prognosene vil ingen av de returnere før landslagspausen.