Higson oppgitt over forbundet

Sportsdirektøren til Oilers forteller at han først ble informert om at dette var en sak via mikrobloggen Twitter mandag.

Da skrev forbundet følgende på sin konto:

«Forbundsstyret avholder i kveld styremøte, et av kveldens vedtak er: NIHF, ved administrasjonen starter opp arbeidet med å redusere antall utlendinger i prestasjonsdelen.»

– Klubbene er ikke konfererte i saken i det hele tatt. Om jeg leste riktig på Twitter har de bestemt at antallet skal ned og at administrasjonen skal begynne jobben med det, sier Higson til RA.

– Er det ikke meget spesielt at dere i klubbene ikke er konfererte på forhånd om dette?

– Det er vel gjerne det som kommer nå, men jeg synes det er interessant at de virker å ha vedtatt å redusere – ikke å utrede hva som er best for norsk hockey. Antall utlendinger er virkemiddel for å oppnå høyere kvalitet. I dette tilfellet har de, så vidt vi kjenner til, vedtatt et virkemiddel for å oppnå noe uten å få fakta på bordet om hvorvidt det er rett beslutning.

LES OGSÅ: Bjorkstrand har kun en regel til sine spillere

Feil rekkefølge

Higson sier at han er usikker på hva målet med en reduksjon er – all den tid kommunikasjonen ikke har eksistert.

– De har nok et mål, men det hadde vært interessant å vite hva.

Higson antar at det handler om å få fram mest mulig gode norske spillere på et høyt nivå – noe som vil kunne styrke landslaget. Så minner han om det er en balansegang her som må utredes. Get-ligaen bør ha et best mulig produkt på samme tid som det skal utvikles flest mulig gode norske spillere.

– Det må være et produkt som er mest mulig interessant. Get-ligaen er hovedblodåren inn i norsk hockey. Jeg er spent på hva som føler med dette vedtaket.

Higson erkjenner glatt at han er kritisk til prosessen.

– Jeg er usikker på om vi her har hoppet rett til et vedtak på virkemiddel. Ikke et vedtak hvor det skal settes et mål og se på hvorfor målet skal settes.

Han minner om at det ikke er vedtatt å redusere antallet utlendinger. Kun at det er et mål. Han sier også at det for eksempel kan være snakk om å redusere fra dagens antall på syv til seks i løpet av fem år.

Sveits er blant landene som har redusert antallet utlendinger i hjemlig liga. Samtidig har landslaget hatt en kraftig opptur. I den siste tiden har likevel historiene kommet om vanvittige lønninger til de beste spillerne med sveitsisk pass. Det betales opp mot ti millioner i året og dette har gitt flere av klubbene økonomiske problemer.

– Sveits ble det tatt grep fordi de omtrent var på nivå med oss. De gikk til fire utlendinger og ble veldig gode. Men her må en se bak. Det er garantert også andre ting som spiller inn rundt utviklingen. Du kan ikke bare se på ett virkemiddel.

– Oilers vil få fordel

Higson peker på at Oilers nok er blant klubbene som vil dra fordel av å redusere antallet utlendinger. De har råd til å betale de beste norske – som naturlig nok vil få høyere lønn.

– Men klubber som Manglerud Star og Ringerike har ikke. Da vil de ikke kunne fylle på med gode utlendinger når de klubbene med mest penger henter de beste norske fra dem, sier Higson.

Han peker på at ligaen da vil falle i kvalitet. I alle fall på kort sikt.

Han presiserer at Oilers overhodet ikke er imot å redusere antallet utledninger. Spesielt om konsekvensutredningene viser at dette er bra både for produksjon av gode norske spillere og ligaen som produkt.

Samtidig viser han til at han ikke har fått fakta på bordet som viser at det blir resultatet.

– Det er ikke konkludert med noe. Jeg antar at jobben skal gjøres nå. At den analysen jeg etterlyser kommer. En grundig analyse. Hver gang utlendingsdebatten kommer sier jeg at vi må se på målet og finne ut hvordan reduksjon påvirker ligaen. For meg er det ikke personlig viktig å ha flere. Jeg vil ha et sterkt produkt med konkurranse. Helst ti gode lag med de rammene som er tilgjengelige. Og at vi samtidig produserer gode norske spillere som gir et godt landslag. Men jeg savner å begynne i rett ende, sier Higson.

– Målet er å redusere

En ferierende styremedlem Boye Christiansen i NIHF var ikke til stede på styremøtet mandag, men han har fått tilsendt vedtaket som ble fattet.

– Det handler om at forbundsstyret har bestilt at administrasjonen skal se på importsituasjonen. En konsekvensutredning. Nå kommer samtalene med klubber, forbund og Norsk Topphockey. Samtidig er målet at vi vil redusere antallet utlendinger dersom det er formålstjenlig for norsk hockey. Vi gjør det ikke om alle piler peker ned på ligaens kvalitet. Dette er en balansegang. En hårfin en. Vi ønsker kvalitet i prosessen og har heller ikke bestemt tidshorisont, sier Christiansen til RA.

Sønnen til Oilers-eier Tore Christiansen er klar på at en nå også må se det store bildet med en nyskrevet seksårig avtale med TV2 for Get-ligaen.

– Vi har akkurat landet en avtale der som er kanon. Mye av det som kommer inn vil vi bruke mot talenter. Så håper vi også på sterkere kommersielle avtaler som en synergieffekt av TV-avtalen.

Han peker på at det er debatten forbundet nå ønsker og medgir at Twitter-meldingen som kom ut mandag kanskje var litt krass i tonen.

– Målet er å redusere, men vi må finne ut om vi er tjente med det. Jeg tror alle involverte i norsk hockey ønsker flest mulig gode unge norske spillere – samtidig som kvaliteten på ligaen ikke går ned.

Hockeypresident Tage Pettersen synes ikke rekkefølgen i prosessen til forbundet er kritikkverdig rundt vedtaket.

– Jeg synes vi har gjort det på en ryddig måte nå av flere grunner. Dette gir også administrasjonen ryggdekning til å starte prosessen, sier han til RA.

Pettersen, som tidligere var visepresident, har opplevd diskusjonen på nært hold det siste året.

– Og det tiltok spesielt etter resultatene i VM i mai i Danmark. Å redusere antall utlendinger i serien er ett av tiltakene som kan gjøres og det burde overhodet ikke være noen overraskelse for klubbene at vi nå vil se på det.

Han presiserer også at det ikke er satt noen tidsfrist – nettopp fordi forbundet ønsker en så god og ryddig prosess med alle involverte aktører som mulig. De vil ikke ha det for travelt.

– Så skal jeg nå på Get-kickoff med klubbene på Ullevaal. Der regner jeg med at meningene om dette er veldig delte, sier Pettersen.