Sport

Higson om poengkongen: – Ingen tvil om at vi ønsker å beholde ham

Ingen spillere i GET-ligaen har produsert mer poeng denne sesongen enn Oilers-backen Nolan Zajac. Mot Vålerenga fortsatte 27-åringen å produsere.

Bilde 1 av 3
Følg RA Sporten på Facebook!

Oilers vant den jevne kampen mot rivalen Vålerenga. Etter tre spennende perioder endte kampen 4-2 til Oilers.

To av målene ble scoret av Nolan Zajac, som også hadde en assist i løpet av kampen.

– Jeg synes at vi startet litt skjelvende, så kom det seg i andre, før vi spilte på vårt beste i tredje. Vi gjorde en god jobb i overtall, og fikk seieren der, sier Zajac til RA etter kampen.

Dan Kissel er blant spillerne i Oilers som har møtt Vålerenga flest ganger.

– Hver gang vi spiller mot Vålerenga er det spesielt. Det er alltid spennende, sier Kissel til RA.

LES OGSÅ: Slik var kampen da Oilers slo Vålerenga

Kissel hadde før kampen ett poeng per kamp mot Vålerenga i seriespill. Nå har amerikaneren 34 poeng på 32 kamper mot Oslo-klubben.

– Jeg er overrasket over at jeg har en så god produksjon mot Vålerenga. Vi snakket litt om det i morges, at vi ønsker alltid å være best i disse rivaloppgjørene, sier Kissel.

Dan Kissel stortrives med å spille mot Vålerenga. Foto: Kristoffer Knutsen

LES OGSÅ: Gulljakten er i gang - kan få hjelp av rivalen

Ligaens poengkonge

Zajac har havnet i en spesiell situasjon. Med sine 51 poeng har canadieren inntatt førsteplass i poengligaen. Det er ett poeng ned til David Morley og Patrick Thoresen for den offensive backen.

– Lagkameratene mine gjør en god jobb. På det første målet var det Greg Mauldin som gjorde en god jobb med å dekke målvakten. På det andre målet gjorde Brady Brassart en fin pasning da jeg følte det passet godt.

LES OGSÅ: Har erstattet skøyter og gullhjelm med rullator og caps

Situasjonen er ny for Zajac.

– Jeg har aldri ledet en poengliga før. Det har med laget å gjøre. Jeg spiller med gode spillere og får mye tillit av trenerne. Jeg får lov til å bidra offensivt, og er glad for at jeg får sjansen, sier Zajac.

Oilers-trener Todd Bjorkstrand roser poengkongen.

– Han er en veldig god spiller. Han spiller back, men han er nesten som en blanding. Jeg visste ikke at han leder poengligaen, men det overrasker meg ikke. Han er en fantastisk ishockeyspiller, sier Bjorkstrand til RA.

Todd Bjorkstrand, her under intervju med TV2 etter kampslutt. Foto: Kristoffer Knutsen

– Har du vært borti en lignende back tidligere?
– Jeg har vært trener lenge, og vært heldig som har trent mange spillere. Nolan er en spesiell spiller, sier Bjorkstrand.

Ønsker å beholde ham

Oilers' sportsdirektør, Pål Haukali Higson, peker på at det er veldig uvanlig med en back som troner på toppen av poengligaen.

– Det er veldig spesielt at han leder poengligaen på denne tiden av året. Det er veldig imponerende. Han er et av de sterkeste offensive kortene vi har, sier Higson til RA.

Tidligere var backer mindre involvert i det offensive spillet. Det har forandret seg. I NHL brukes ofte Bobby Orr og Nicklas Lidström som eksempler på spillende backer, som bidrar offensivt.

– Det har vært en pågående sak lenge. Vi har hatt mange backer med mye poeng. Det er en tendens vi ser i ishockey, og i NHL har de beste backene rundt et poeng per kamp. En offensiv back er vanskelig å forsvare seg mot. Med et ferdighetssett som det Nolan har blir det vanskelig å håndtere for motstanderne, sier Higson.

LES OGSÅ: Bjorkstrands venstrehånd er mer enn en målvaktstrener

– Er det mulig å beholde Zajac etter denne sesongen?
– Vi kan alltid håpe at han ønsker å bli. Vi er selvsalgt veldig fornøyd med det han har gjort. Vi kommer til å gjøre vårt for å beholde ham i Stavanger. Ingenting hadde vært kjekkere enn om han tok et år til, sier Higson.

– Er det realistisk å beholde ham?
– Det er vanskelig for meg å evaluere på dette tidspunktet. Det er mye opp til Nolan selv. Vi må gjøre vår del, så må han gjøre en vurdering. Det er ingen tvil om at vi ønsker å beholde ham, sier Higson.

Kampfakta:

Ishockey, GET-ligaen

Oilers – Vålerenga 4-2 (0-1, 2-1, 2-0)

DNB Arena, 4089 tilskuere,

Mål: 1. periode: 0-1 (14.30) Thomas Olsen (Colin Spaberg Olsen, Andreas Stene).

2. periode: 1-1 (28.03) Nolan Zajac (Dan Kissel, Markus Søberg), 2-1 (32.52) Zajac (Brady Maurice Brassart, Søberg), 2-2 (34.59) Olsen (Stene).

3. periode: 3-2 (54.18) Kissel (Zajac, Søberg), 4-2 (57.04) Greg Mauldin (Kissel, Mathias Trettenes).

Skudd: 33-26.

Utvisninger: Stavanger 2 x 2 min., Vålerenga 5 x 2 min. 1 x 10 min.

Mer fra Dagsavisen