Har kun én regel til sine spillere

Nettopp det å angripe blir et nøkkelord for Bjorkstrand dette året. Amerikaneren er nemlig sterk i troen på at angrep er det beste forsvar.

– Jeg liker at laget mitt spiller aggressiv hockey, og jeg liker at laget mitt angriper pucken i alle tre sonene. Det er selvsagt kjekkest å angripe i den offensive sonen og skape sjanser og score mål, men samtidig må vi også være smarte i måten vi angriper på. Vi kan ikke angripe for alt det er verdt alltid, så vi må finne en balanse, sier Bjorkstrand og fortsetter:

– Alle vet at et sterkt forsvar vinner titler, og at du må kunne forsvare deg godt for å vinne. Men du kan angripe også i den defensive sonen, og skape gode muligheter bakfra hvis du gjør det rett, legger han til.

LES OGSÅ: Oilers vant sin andre strake i Maribor

Bjorkstrands gylne regel

Derfor har han også bare én klar regel for sine mer kreative og offensive spillere i det defensive arbeidet.

– Jeg liker at vi skal angripe så mye som mulig, og at våre kreative spillere skal kunne bruke sine kvaliteter så mye som mulig i den offensive sonen. Jeg vil aldri prøve å begrense deres kreative spill, men hvis du taper pucken skal du vinne den tilbake. Det er så enkelt som det. I det defensive arbeidet har de én jobb, og det er å vinne tilbake pucken hvis de taper den, sier Bjorkstrand.

Videre ønsker amerikaneren at spillerne hans skal være komfortable med pucken, og ha mye puckinnehav. Både for å skape sjanser og score mål, men også for å minimere risikoen for å bli tatt på kontringer imot.

– Ofte kompliserer vi spillet for mye. Det er egentlig ikke så vanskelig. Hold på pucken, skap så mange sjanser dere klarer, og hvis dere taper pucken skal den vinnes tilbake igjen. Hvis de kommer til hver kamp med rett innstilling, og legger ned arbeidet som skal til kan jeg ikke be om mer, sier han.

LES OGSÅ: Lagacé scoret to i sterk Oilers-seier i Slovenia

Bygger relasjoner

Fire kamper spilte Oilers på utenlandsturneen til Storbritannia og Slovakia, noe som endte med to tap og to seiere.

– Jeg synes vi viste god framgang, og ikke bare fordi vi avsluttet med to seiere. Det var mye bra i de to første kampene, selv om de endte med tap. De to siste kampene var likevel veldig bra. Da jobbet vi for hverandre, og det vi så i den siste kampen der vi lå under 0–2 og scoret de fire neste målene var veldig inspirerende å se, forteller han.

Men like viktig som det som skjer på isen, er det som skjer utenfor isen.

– Det er viktig for hele laget å bygge relasjoner, og ikke bare på isen. Vi skal jobbe tett på hverandre gjennom en lang sesong, og da er det viktig at vi trenere kommer godt overens og det er viktig at spillerne kommer sammen som en gruppe, sier Bjorkstrand.

Han trekker fram overtalls og undertallsspillet på turen som eksempler på det.

– Overtallsspillet har vært veldig bra, og vi har gode spillere med kvaliteter til å utføre overtallsspillet vi ønsker. I undertall ser du at spillerne holder sammen og jobber for hverandre, og jeg er også veldig fornøyd med moralen laget viste etter at de kom tilbake mot Klagenfurt og scoret de fire neste målene da de ble liggende under med to mål, sier han.

LES OGSÅ: Slik vurderer Higson de nye spillerne

Så ikke mye Oilers før han tok over

Bjorkstrand synes spillerne har gjort en god jobb med å tilnærme seg hans spillestil.

– Jeg synes de gjør en veldig god jobb med å ta til sin mine ideer, og min måte å spille hockey på. Jeg vet ikke om det er veldig forskjellig fra måten de spilte på før, men jeg ser veldig mye bra allerede. Overtallsspillet har vært veldig bra, og det samme med undertallsspillet. Guttene legger ned arbeidet som kreves, og de yngre spillerne bidrar også veldig godt til laget, sier Bjorkstrand som ikke brukte mye tid på å studere Oilers før han tok over.

– Jeg så litt for å få en følelse av laget, men jeg synes egentlig ikke det var noe poeng å se for mye på hva som hadde blitt gjort tidligere. Det var da, og nå har vi startet på et helt nytt kapittel, sier Bjorkstrand.

55-åringen har akkurat gjennomført sin første utenlandsturné, og neste uke venter en tur til. Denne gang til kystbyen Bremerhaven nord i Tyskland.

– Vi møter to gode lag, og det er godt for oss å få testet oss mot god motstand før vi møter fjorårets mestere borte i serieåpningen, sier Bjorkstrand som mener det viktigste med kampen mot Storhamar er å vise at Oilers denne sesongen mener alvor.

LES OGSÅ: Oilers tapte for Nottingham

– Skal vise Storhamar at vi mener alvor

– Det er en lang sesong, og det er ingenting som avgjøres basert på denne kampen. Men jeg ønsker at vi skal vise både for oss selv og for alle andre at vi er klare for å kjempe, og at vi er klare for sesongen, sier Bjorkstrand som var på intervju til Storhamar-jobben etter at Aleksandr Smirnov ga seg.

Oilers-treneren føler seg klar for å starte på sesongen, og etter et par dagers hvile tror han også spillerne er klare for å angripe de siste oppkjøringskampene før alvoret begynner.

– Jeg føler at vi nærmer oss mer og mer der vi ønsker å være for hver dag som går. Som hockeytrener liker jeg å ta ting fra dag til dag, og den kontinuerlige prosessen kommer vi til å jobbe med hele sesongen. Vi kommer til å fortsette å jobbe med noen små ting, som å forbedre strukturen, hvordan vi opptrer i gjenvinningsspillet, hvordan vi opptrer i forsvar og alle disse små tingene du hele tiden kan bli bedre på. Det viktigste er uansett at guttene gir alt, og hvis vi går inn i hver kamp med den innstillingen er jeg sikker på at vi skal bite fra oss, sier Bjorkstrand.

LES OGSÅ: Brukbart fornøyd til tross for to britiske tap