Fra nestenfallitt til opprykksplan

Gjelden er helt borte, om lag halve stallen har proffkontrakter og Viking HK er langt på vei friskmeldt. Slik var det ikke bare for kort tid siden.

På veien har den første hovedtrenerjobben til Joar Gjerde har vært av den utfordrende sorten.

Da han kom inn for å erstatte legenden og mentoren Gunnar Blombäck sommeren 2017 hadde Viking rotet det skikkelig til.

Klubben, med en av Norges feiteste merittlister, hadde sjokkerende nok rotet seg ned til nivå tre.

Gjeldsbyrden hadde over tid sørget for at forutsetningene ble gradvis dårligere. Det meste handlet om å rydde opp i gammel moro.

Nå brant det berømmelige blå lyset. Ikke bare for Viking, men kanskje for Stavanger som topphåndballby i overskuelig framtid.

– Det kanskje ikke alle var klar over, men som jeg viste, var at 2. divisjon ikke ga videre eksistensmulighet for klubben. Vi måtte opp på første forsøk, sier en tankefull Gjerde.

LES OGSÅ: Advarer spillerne før årets første kamp

Går for opprykk

Voll-karen, som måtte legge opp tidlig grunnet skader, går løs på sitt tredje år som hovedtrener. Kontrastene er store.

Gjelden er borte. Det har den vært en stund nå. Pengene som kommer inn kan nå brukes på utvikling. Gjerde regelrett lovpriser jobben styret har gjort. Viking kan igjen ta sats. Etter at de kun var tre poeng fra kvalifisering til eliteserien, som nyopprykket lag i fjor, er de nå klare for å ta steget.

– Nå har vi lyst til å stikke hodet fram. Vi vil ligge i toppen og går for opprykk.

Gjerde er samtidig klar over at det ikke blir enkelt. Selv om lagene som gikk ned i 1. divisjon har mistet mange spillere har Kristiansand, blodtrimmet med elitespillere og eksproffer, kommet opp. Treneren anser faktisk laget som favoritter. Så kommer en gruppe med Viking, Sandefjord og Nøtterøy.

– Vi må ha full klaff for å klare det, slår han fast.

Den soleklart største profilen i fjorårets lag var Alexander Blonz. Landslagssensasjonen er nå borte. Likevel mener Gjerde de er styrket.

– Husk at det ikke er en bakspiller som er borte. Han var avhengig av å bli spilt opp for å levere. Etter VM i fjor ble han stort sett sonet ut. Samtidig er det klart at vi vil miste de store bidragene hans i kontra.

Blonz er borte, men bredden styrket. Klubben har også en kanonkeeper i comeback-klare Ole André Lerang.

– Hva er styrkene deres?

– Strukturen. Spesielt i etablert angrep. Det flyter stadig bedre dess mer folk tror på det. Så har vi slitt mer i ankomst og kontringer. Der skal vi nå få mer trøkk. Forsvarsspillet skal også forbedres.

LES OGSÅ: Gjør comeback i gamleklubben

Vil vekke håndballbyen

Gjerde er uansett mest opptatt av at Viking skal underholde. Det skal skapes nye profiler. Han er fast i troen på at dette er eneste måten å vekke håndballbyen fra tornerosesøvnen.

– Er det mulig å få til i 1. divisjon i en by med Stavangers håndballhistorie?

– Verden er nok så kynisk at vi må opp om vi virkelig skal vekke tilskuerne igjen. Du har nok rett i det. Men vi tror det er fult mulig å vekke den delvis også i 1. divisjon om folk ser det er noe på gang. Toppstrid trigger. Så handler det om lidenskap hos alle involverte. Det er det folk vil ha.

Første serierunde i 1. divisjon går søndag. Viking møter Sandefjord borte. Sandnes møter KIF i Kristiansand.

LES OGSÅ: Tidligere Viking-helt vender hjem

Fakta Viking HK:
Trenere: Joar Gjerde (hovedtrener), Christian Magnus Mikalsen Johannessen (assistent).
Hjemmearena: Stavanger idrettshall.
Spillere ut etter forrige sesong: Alexander Blonz, Jarle Tjora, Christian Engelsgjerd Stranden, Henrik Revheim.
Spillere inn: Kristian Søraker (Runar), Jan Olav Rosten (Runar), Lars Henrik Hygen (Viking TIF), Ole André Lerang (comeback/Sandnes HK), Ferdinand Oktavius Nordahl (SIF).
Meritter: 1 seriegull, 4 NM-gull, semifinale i cupvinnercupen og deltakelse både i IHF-cupen og mesterligaen.