Foran skjema til å nå verdenstoppen

Som de beste Viking-spillerne før han var det tidlig enkelt å se at Gøran Johannessen var altfor god for den mørkeblå drakten. Mens Viking rykket ned tok 25-åringen steget ut i verden, og siden har det gått slag i slag for den ambisiøse bakspilleren.

– Jeg husker vi la en plan da jeg reiste fra Viking. Etter oppholdet i GOG (Danmark) var alltid planen å dra videre. Enten til Bundesligaen eller den franske ligaen. Etter planen skulle jeg være i GOG i tre år, men ble der bare i to. Sånn sett ligger jeg ett år foran skjema, sier Johannessen til RA.

LES OGSÅ: «Outstanding» Johannessen i norsk CL-duell

«Alle» ville ha Gøran

Til og med Johannessen ble overrasket da Flensburg tok kontakt allerede etter hans første år i GOG i Gudme.

– Det var veldig kjekt at tilbudet kom, men jeg synes ikke selv jeg hadde prestert noe videre bra den første sesongen i Danmark. Men jeg tror de så at jeg hadde et større potensial, for i starten av den andre sesongen spilte jeg eksepsjonelt bra. Og da kom det plutselig mange tilbud fra alle de beste håndballklubbene i verden, sier Johannessen og fortsetter:

– Det var veldig mange som tok kontakt og ønsket meg på laget i den andre sesongen i Danmark, men da hadde jeg allerede sagt ja til Flensburg. For min del er det viktig å velge et lag som deler min visjon om hvordan håndball skal spilles, og det føler jeg at Flensburg gjør, forteller Johannessen som sier at han trolig ville valgt Flensburg uansett om han ikke allerede hadde sagt ja til dem før alle de andre tilbudene kom.

LES OGSÅ: Mamma-veto gjorde han til landslagsstjerne

– Ville vært en ekstremt stor seier

Det har Stavanger-karen ikke angret et sekund på, og i helgen kan han krone sin første sesong med å vinne Bundesligaen.

– For tyskerne er det å vinne Bundesligaen det aller største, og større enn å vinne Champions League. Jeg også ser på den tyske ligaen som den tøffeste i verden, så hvis vi klarer det blir det en sinnsykt stor seier i min karriere, forteller han.

Med én kamp igjen å spille ligger Flensburg to poeng foran Kiel, som er storfavoritter hjemme mot Hannover. Flensburg på sin side har en vanskelig bortekamp mot Bergischer, for å sikre seriegullet.

– Det er langt fra noen drømmemotstander i en så viktig kamp. De ligger på syvendeplass, og kan komme til europacupen for første gang i klubbens historie. Det er ikke noe dårlig lag, og vi slet mot dem da vi møtte dem hjemme. De har landslagsspillere i de fleste posisjoner, og selv om vi er favoritter blir det ingen enkel oppgave, sier Johannessen.

LES OGSÅ: «Et VM-sølv å være stolt over»

Mentalt tøff start i Flensburg

Selv om sesongen kan ende i triumf startet den på verst tenkelige vis for 25-åringen som var gjennom en ankeloperasjon, bilulykke, nesebrudd, hjernerystelse og brudd i tommelen på det første halve året i Tyskland.

– De fire første månedene var veldig tøffe for meg mentalt. Jeg fikk en vanskelig start i et nytt land med en ny klubb med så mange skader og kom aldri helt i gang. Det var en prøvelse, men etter nyttår har jeg funnet tilbake til den gamle formen, og fått spilt mange gode kamper både i Bundesligaen og Champions League, forteller han.

I den litt tyngre perioden var det godt å ha fire andre nordmenn på laget, og resten av lagkameratene å henge med utenfor parketten.

– Jeg må si at jeg er veldig fornøyd med tilværelsen i Flensburg. Det er en ganske fin by, selv om vi ikke får så mye tid til å utforske byen med så mange treninger og kamper. I tillegg har jeg slitt litt med språket, og gått på tyskkurs to ganger i uken, så jeg har hatt nok å gjøre, sier Johannessen som sier han henger mye med lagkameratene utenfor banen.

– Når du først har fri er det viktig å koble av fra håndballen,  og da er det godt at det ikke er så langt verken til min gamle by Odense eller hjem til Stavanger, så det er perfekt, sier han.

LES OGSÅ: I bilulykke på vei hjem fra sykehuset – måtte snu

Vil bli blant verdens beste

Etter en trå start føler han at han har tatt steg videre i år.

– Jeg føler jeg er i en klubb jeg kan spille i lenge. Neste sesong åpner det seg opp en plass i start-syveren som jeg må gripe for å bli fast på laget. For å spille uke ut og uke inn på et så godt lag som Flensburg må du være en komplett håndballspiller, og det jobber jeg for å bli hver eneste dag, sier han.

Ambisjonene stopper imidlertid ikke der.

– Akkurat nå ligger jeg nok litt under nivået til Sander Sagosen som ble kåret til verdens beste spiller. Men ambisjonen er å jobbe mot å bli så god som mulig, og være blant verdens aller beste spillere, sier Johannessen som ikke legger skjul på at han tror det er oppnåelig med måten han utvikler seg på i Flensburg.

– Det handler bare om knallhardt arbeid over tid, og jeg har trent skikkelig og mye siden jeg var 15 år. Det var da jeg la grunnlaget, og nå er det bare å fortsette på den veien. Det gjelder å være mentalt tilstede i hver kamp og på hver trening, og med de utviklingsarenaene jeg har med landslaget, i Bundesligaen og i Champions League vil den utviklingen komme om jeg bare  fortsetter å jobbe hardt, sier Johannessen.

LES OGSÅ: Lokalt stjerneskudd på full fart inn i Bundesligaen

Åpen for Viking-retur

Med to medaljer allerede på landslaget, håper han også å bli en bærebjelke med flagget på brystet i årene som kommer.

– De to VM-medaljene har gitt blod på tann, og jeg håper jeg får mer og mer ansvar også der. Jeg føler jeg har tatt store steg siden jeg ble med på landslaget, forteller Johannessen.

Til tross for at han bare er 25 år, og akkurat har startet på sin utenlandskarriere på det høyeste nivået, utelukker ikke Gøran Søgard Johannessen at vi en gang i fremtiden kan få se han i Viking-drakten igjen.

– Jeg holder absolutt mulighetene åpne for å returnere til Viking igjen en dag. Først vil jeg spille så lenge som mulig på toppnivå i utlandet, men hvor lenge det blir er vanskelig å si. Det handler om motivasjon også må jeg lytte til kroppen, men jeg har veldig lyst til å spille for Viking i Eliteserien før jeg legger opp, forteller Johannessen til RA.

LES OGSÅ: Tidligere Viking-helt vender hjem

Glad barndomsklubben er gjeldsfri

Den tidligere Viking-spilleren, som forlot klubben da laget rykket ned etter 2016-sesongen, prøver fortsatt å holde seg så oppdatert på det gamleklubben holder på med som mulig.

– Jeg har fortsatt mange gode venner som spiller der, og har et godt forhold til trener Joar Gjerde. Det er litt vanskelig å se dem spille, når kampene ikke går på tv, men jeg prøver å følge med, sier Johannessen som mener den satsingen klubben holder på med nå virker fornuftig.

– Det er veldig gledelig å lese at de har blitt gjeldsfrie, for den situasjonen har vært betent i mange år. Joar er en meget kompetent trener, og gjennom Ole-Andre Lerang får de inn litt rutine i mål. Jeg synes prosjektet de har på gang ser fornuftig ut, og ønsker dem alt det beste, sier han.

Trener Joar Gjerde synes det er hyggelig å høre, men er mer skeptisk til om han leder Viking den gangen Johannessen vender hjem.

– Vanligvis holder ikke trenere så lenge, så vi får se, sier han.

LES OGSÅ: Lerang gjør comeback i gamleklubben