Finaledrømmen lever for Valon Berisha

Berisha, som for to år siden sa nei til Norge og ja til Kosovo, har imponert voldsomt for Red Bull i europa-ligaen denne sesongen. Fem mål på elleve kamper har det blitt. To av dem kom mot Dortmund.

Det har også startet spekulasjoner om at den tidligere Viking-spilleren kan være på vei til Liverpool neste sesong. Ifølge media i Østerrike har Merseyside-klubben sett ham i flere kamper og forhandlinger skal være i gang.

– Valon er en spesiell spiller, han tar mye ansvar og har utviklet seg til å bli en absolutt leder i Salzburg. Han er en svært viktig brikke for oss, sier trener Marcos Rose til uefa.com.

Skrytes opp i skyene av treneren

Valon Berisha løftes fram som en av de store lederskikkelsene i Salzburg-laget foran europaligasemifinalen mot Marseille torsdag.

– Da han kom hit, måtte han kjempe for plassen på laget. Nå har han skaffet seg en posisjon, så du kan trygt si at han har blitt en sentral spiller, en leder, fortsetter han.

Berisha selv er rask med å sende rosen videre.

– Vi har gjort en enestående sesong, men det handler i første rekke om laget. For når kollektivet fungerer, så får du som enkeltspiller også troen på at du er viktig for laget, sier han.

Berisha om finalebillett: – Alt er mulig

I kvartfinalen snudde norskkosovaren og lagkameratene 2-4 til 6-5 og avansement mot den italienske storklubben Lazio. Snuoperasjonen skapte overskrifter over hele verden. Nå er det semifinalen mot Marseille torsdag som gjelder for Berisha og Fredrik Gulbrandsen. Østerrike har ikke hatt et lag i en europeisk finale siden Rapid Wien ble slått av Paris Saint-Germain i cupvinnercupen i 1996.

– I fotball er alt mulig, uansett hvem du spiller mot. Du skal ikke frykte noen, men heller være modig, og da vil du til slutt bli belønnet, sier Berisha.

På veien til semifinale har de slått både Real Sociedad, Borussia Dortmund og Lazio, men lagets gode resultater så langt i turneringen gjør dem ikke til favoritter, mener lagets trener Marco Rose.

– Marseille har ekstremt gode individuelle spillere og en veldig sterk taktisk tilnærming på kampene. Vi må komme opp med en god plan for å overleve i Marseille og for å gi oss selv mulighet i returkampen.

Skadeskutt

Finalen spilles i Lyon 16. mai. Hvem som blir motstander avgjøres når Arsenal og Atlético Madrid møtes i den andre semifinalen. Her er det to skadeskutte motstandere som barker sammen. Hos spanjolene er forsvareren Juanfran ute til begge kamper med strekk, mens Diego Costa sliter med hamstringskade.

Arsenal sliter også. Mohamed Elneny er ankelskadd og kjemper for å rekke VM. Henrikh Mkhitaryan er ute med kneskade, mens Mesut Özil er tvilsom etter forkjølelse.  Jack Wilshere må også testes før han får grønt lys for spill.

– Det er et press, men det er en fin tid på sesongen vi kommer til nå. Nå kommer kampene vi har jobbet hardt for, og vi skal gjøre vårt beste, sier Atletico-trener Diego Simeone.

(©NTB)