– Endelig en jeg kan mobbe for alderen

Etter lørdagens oppgjør mot Thomas Sabo Ice Tigers, kan det være duket for et oppgjør med Rytíri Kladno og selveste Jaromir Jagr. NHL-legenden eier klubben, og har deltatt på flere av lagets treningskamper så langt denne sesongen.

– Det kommer til å bli merkelig å spille mot en som er ti år eldre enn meg, men det kommer til å bli veldig bra. Nå kan jeg bruke alle de vitsene jeg får høre hver dag om hvor gammel jeg er mot han, sier Greg Mauldin til RA og ler.

LES OGSÅ: Talge ute på ubestemt tid

– Gjør det jeg elsker

37-åringen er eldstemann på Oilers-laget, og har spilt hockey omtrent like lenge som de yngste på laget har levd.

– Hehe, jeg får stadig høre hvor gammel jeg er og ungguttene spør meg om hvordan det var å spille mot Gordie Howe og de som var legender tilbake på 50- og 60-tallet. Det er rart, for hvis jeg sjekker ut en spiller på Eliteprospect og ser at han er 33 eller 34 tenker jeg at han er gammel, før det slår meg at jeg er tre-fire år eldre, sier han.

Amerikaneren sier at han ikke tenker noe særlig over det, men at han av og til stopper opp og tenker da han ser spillere han har spilt med og mot legger opp.

– Det går en liten støkk i deg når du ser med- og motspillere som er yngre enn deg legge opp. Selv føler jeg med fortsatt veldig bra, og er ikke engang inne på tanken på å legge opp, sier han og fortsetter:

– Jeg kan ikke se for meg at jeg legger skøytene på hyllen, for jeg vet ikke hva jeg skulle gjort med livet mitt hvis jeg ikke skulle spilt hockey. Det er mange som ville drept for å ha den karrieren jeg har, og som ville elsket å være i min posisjon. Jeg gjør det jeg elsker, og har fått lov til å gjøre det hele livet, så jeg kan ikke se for meg at jeg ikke skal gjøre det mer, forteller Mauldin.

LES OGSÅ: Sov på eggekasser for å nå drømmen

– Ønsker å spille så lenge jeg kan

Forwarden vet ikke om han holder på like lenge som Jagr, men skal ha det gøy og nyte hver dag på isen så lenge han klarer.

– Jeg eier ikke noe lag enda, slik at jeg kan velge meg selv og få den spilletiden jeg ønsker, sier Mauldin og ler før han fortsetter:

– Jeg ønsker å spille så lenge jeg kan, har hatt en veldig god rutine gjennom de siste 16 årene av min karriere. Hvis jeg la opp for å spille med kompiser hjemme hadde jeg følt at det var noe som manglet, sier Mauldin.

Foran årets sesong har han blitt forfremmet til visekaptein.

– Hvorvidt jeg har en bokstav på brystet eller ikke spiller ikke så stor rolle for meg. Jeg prøver å være et eksempel til etterfølgelse for alle uansett. Vi har et godt kapteinsteam i Oilers med Kristian Forsberg, Dennis Sveum og meg, som alle ønsker å hjelpe de yngre spillerne og lede gjennom eksempel på isen, forteller Mauldin.

LES OGSÅ: Ny mann blant Oilers-kapteinene

Da Kaunismäki slo Jagr

I dag reiser han og resten av Oilers til Italia for å få viktig kamptrening etter et treningsopphold i Maribor som ikke ga den ønskede kamptreningen.

– Med tanke på det vi gikk glipp av på den forrige turen, er de kampene vi nå skal spille i Italia kjempeviktige. Vi har tre kamper før seriestarten, og vi trenger alle de kampene for å få kamptrening og god motstand før alvoret begynner, forteller Oilers-assistent Juha Kaunismäki til RA.

Finnen er sikker på at laget er litt mer klar for bedre motstand denne gangen.

– Den første kampen der nede var årets første, slik at det ble en del rot i den. I den andre kampen fikk vi ikke noe motstand, og i den tredje kampen fikk vi god motstand, men bare spilt én periode. Derfor er det viktig at vi nå får testet ut ulike spillere i ulike posisjoner og roller, sier Kaunismäki.

Den tidligere norske landslagsspilleren forteller at det også for trenerne er stort å få møte en spiller som Jagr.

– Jeg har spilt mot han to-tre ganger, og han var alltid en vanskelig spiller å møte. Jeg husker spesielt godt kampen i Zürich da jeg var med på å slå han 2–1 med Norge, og han var på sitt beste, sier Kaunismäki som skryter av Jagrs væremåte.

– Som forsvarsspiller var han alltid tøff å møte, men både på isen og av er han en riktig gentleman. Jeg var så heldig å få snakke med han et par ganger etter kampene vi har spilt, og han er en ydmyk og flott type, som naturligvis er blant de største legendene i hockeyhistorien, forteller «Kaunis».

LES OGSÅ: «Tyngden og fryktfaktoren på vei tilbake»