– Det er stort å ta medalje for Norge

Fem av Oilers unggutter var med på å ta bronse med Norge under U20-VM, mens Tine Klofutar hjalp sitt Slovenia til opprykk og skal møte Norge i 1. divisjon neste år.

– Det er alltid en stor opplevelse å få spille et mesterskap med flagget på brystet, og stort å ta en medalje for Norge. Selv om det «bare» er 1. divisjon er det fortsatt høyt nivå på turneringen, så bronsen er vi absolutt fornøyde med, sier Oilers Robin Haglund Mathisen til RA.

LES OGSÅ: Denne mannen blir ny daglig leder i Oilers

Inn i mesterskapsboblen

Han spilte på det norske laget sammen med Jonas Wikstøl, Thomas Berg-Paulsen, Markus Vikingstad og Lars Christian Rødne under mesterskapet i tyske Füssen.

– Denne gang satte forbundet opp en oppkjøring i Füssen, slik at vi var der en uke før. Nå har jeg og Jonas vært med på to mesterskap tidligere, men det gjorde at vi fant oss godt til rette før mesterskapet startet. Du går inn i boblen, der alt handler om å spise, trene, spille kamp og slappe av, så det har vært en god opplevelse, forteller Haglund Mathisen.

Mesterskapet var også en god periode med spilletid for reservekeeper Jonas Wikstøl, som vanligvis må se de fleste kampene fra benken i Oilers.

– Det er alltid gøy å få spilletid, og det er viktig for meg å få litt kamptrening. Det er ganske høyt nivå på U20-VM, så det å få stå noen kamper der var godt for meg. Du kommer hjem med god selvtillit og følelsen av at du er i god form, som du kan ta med deg inn i kamphverdagen her, sier han.

LES OGSÅ: «Hvorfor ikke bli sirkusdirektør på heltid?»

Utvikling og etablering

Haglund Mathisen tok flest poeng og hadde flest målgivende for det norske laget, som fikk en trå start med to strake tap før vendepunktet kom.

– Det var tøff motstand i starten da vi møtte Tyskland og Hviterussland som ble nummer én og to. Men når du står med 0 poeng etter to kamper må du gjøre endringer for å unngå å rykke ned, og etter hvert som mesterskapsdebutantene også fikk noen kamper på seg løftet hele laget seg de tre siste kampene, sier han.

Allerede i kveld skal juniorene i aksjon igjen, da Oilers får besøk av Stjernen i DNB Arena.

– Vi er et bra kull med fem-seks juniorer som regelmessig spiller på A-laget nå, og alle jobber hardt for å fortjene plassen og spilletiden de får. Vi får alle muligheten til å utvikle oss både på trening og i kamp, så det er bare opp til oss å gripe sjansen, sier Wikstøl.

– Jonas venter på flere kamper og vi venter alle på mer spilletid. Vi må gjøre det så godt vi kan på trening hver dag, slik at vi kan utfordre de mer etablerte. Det går opp og ned for oss alle i løpet av sesongen, men det viktige nå er å stabilisere oss på et jevnt høyt nivå slik at vi blir stolt på i viktige øyeblikk og viktige kamper, legger Haglund Mathisen til.

LES OGSÅ: Bøe etter Oilers-exit: – Har ikke bare vært en dans på roser

Stolte over juniorene

Oilers-assistent Juha Kaunismäki har fulgt juniorene i lang tid, og er stolte over deres utvikling og VM-prestasjoner.

– Vi fulgte dem tett under mesterskapet, og alle spilte avgjørende roller for sine land. Det er klart at vi er stolte av å ha så mange gode juniorer som markerer seg internasjonalt, sier han og fortsetter:

– Vi har jobbet intenst med de i fem år, slik at de har kommet opp på det nivået at de nå er med og kjemper om en plass på laget. Tenker vi oss fem år tilbake var det mer tynn suppe i junioravdelingen, men vi ser at det lønner seg å investere og satse med gode trenere, godt miljø og med gutter som legger ned arbeidet som kreves, sier Kaunismäki som sier at det naturlige neste steget nå er å etablere seg som faste A-lagsspillere.

– Vi har mange juniorer, og må rullere en del på de, men de er på det nivået nå at de konkurrerer mot de eldre og det skaper en god konkurranse på trening og i kamp, sier finnen.

LES OGSÅ: Ny mann til Oilers: – Mauldin er bankers

– En mental utfordring for oss

Han sier at laget ikke kan ta lett på tirsdagens kamp mot Stjernen.

– Det er alltid vanskelig å første kamp etter en liten pause, og det blir en mental utfordring for oss å fortsette der vi slapp. De kommer hit for å ødelegge for oss, og vi må være klar for å gi alt, sier han.

Oilers-assistenten opplyser om at det bare er Dennis Sveum (håndledd) og David Morley (kragebein) som er skadet, mens Peter Lorentzen er suspendert. Ellers er alle mann tilgjengelige i kampen for å sikre Oilers’ niende strake seier, en seiersrekke som vi må tilbake til 2014 for å bedre.

LES OGSÅ: Lucia ledet Oilers' luciatog