Britiske pokermillioner åpnet proffdrømmen for Anders (29) fra Stavanger

Historien om den gamle tredjekeeperen til Viking er nærmest eventyraktig.

Som ung gutt slapp han aldri til i en eneste obligatorisk kamp for de mørkeblå. Konkurransen fra Iven Austbø og Thomas Myhre var for tøff. Men 183 centimeter høye Kristiansen ga aldri opp.

Etter flere gode år i Bryne havnet han i Sarpsborg 08.

LES OGSÅ: Fem lærdommer om Viking fra sesongens første del

Ut av det blå

Egentlig tenkte ikke han på noe skritt videre i 2018. Så tok en klubb fra 2. divisjon i Belgia (!) kontakt ut av intet.

Union Saint-Gilloise fra Brussel har en stolt historie med elleve seriegull. Men i moderne tid har de havnet helt i skyggen av lag som Anderlecht og Brugge.

Det har den britiske pokerspilleren og forretningsmannen Tony Bloom (48) planer om å endre på. Mannen som er styreformann i Premier League-klubben Brighton – og har investert tett opp mot en milliard bare i deres stadion – har også sikret seg eierskapet i den belgiske klubben.

Og det er her Kristiansen kommer inn i bildet.

– De tok kontakt med meg første gang tidlig i 2018. Da var det den tidligere eieren som var på meg, men Bloom hadde ikke tatt over. Vi var lunkne, men så skjedde ting senere på året, forteller Kristiansen til RA.

Roaldsøy-karen var fortsatt egentlig der at han ikke tenkte på annet enn Sarpsborg.

Så tok Bloom over og den nye sportsdirektøren deres tok igjen kontakt. Det ble klasket en meget godt betalt fireårig avtale på bordet. Dette var alvor.

Keeperen ble kjøpt på sommeren i fjor – til manges overraskelse. Han har slitt litt med skader og fikk kun 17 kamper i sesongen som nylig ble avsluttet. Men skader har vært hovedgrunnen til det.

– Jeg har hatt to leie skader. Blant annet landet den største spilleren i laget på albuen min. Han veier over 100 kilo og er to meter. Det holdt meg ute i oktober, november og desember. Men når jeg har vært skadefri har jeg vært førstekeeper, sier Kristiansen.

Når RA spør om nivået og tilværelsen i belgisk 2. divisjon peker han på at det nok er høyere nivå på de individuelle ferdighetene til spillerne sammenlignet med Eliteserien her hjemme.

Med Bloom inne er også målet opprykk. Klubben drives superprofesjonelt og budsjettet er på nivå med lagene på øvre del av Jupiler League – som er toppnivået.

– Faktisk fant jeg nylig ut at Bloom selv hadde vært en stor pådriver for å hente meg. Han hadde sett statistikkene mine og de var gode. Det er ganske gøy.

– Så han er litt «moneball» i tankegangen?

– Det kan virke slik.

Nådde ikke målet

Kristiansen bor ikke i Brussel, men nærmere Anderlecht. Det er 50 minutter unna hjemmearenaen, men nærmere klubbens treningsfelt.

– Det passer meg perfekt å bo slik jeg kan kjøre småveiene til trening. Trafikken på hovedveiene er et mareritt inn mot Brussel.

Klubben nådde ikke målet om opprykk denne sesongen. Belgisk 2. divisjon er delt inn på en innfløkt måte med seriespill i to deler og kvalifiseringer til slutt. Laget hans endte som nummer to og tre i de første delene.

– Om du vinner begge går du rett opp. Hadde vi vunnet én del ville vi møtt Mechelen i opprykkskvalifisering. I stedet endte vi i playoff til Europa-liga. Der ble vi nummer to i gruppen og hevdet oss meget godt mot lag fra øverste nivå. Vi kom også til semifinale i cupen og slo ut Anderlecht og Genk på veien.

Denne uken trener han med Viking og får hjelp av sin gamle mentor Kurt Hegre til å holde formen før oppkjøringen starter neste onsdag. Da er målet klart. Union skal rett opp.

– Blir det Viking på deg igjen noen gang da?

– Nå vil jeg først og fremst være ute som proff så lenge som mulig. Jeg er 29 og jeg kommer neppe ut igjen om jeg drar hjem. Men ingen dører er lukket. Jeg fikk aldri stå en kamp for Viking og det er fortsatt en drøm å gjøre en gang. Ingen dører er lukket i framtiden.