Ble tatt på senga av Viking-interessen

Da han forlot klubben i 2016 hadde Jostein Ekeland et håp om å returnere, men selv han ble overrasket da henvendelsen fra Viking kom før helgen.

– Jeg fikk beskjed på fredag at det kanskje var en mulighet, og da jeg fikk en telefon om at det kom til å gå gjennom var det ikke vanskelig å komme til en enighet med Viking. Du sier ikke nei til muligheten for å returnere til barndomsklubben din, forteller Ekeland til RA.

LES OGSÅ: Andresson mister trolig flere måneder

– Forlot en klubb i kaos

Han legger ikke skjul på at det er spesielt å være tilbake hos de mørkeblå.

– Siden jeg gikk herfra i 2016 har det skjedd mye, og det er vel bare en fem-seks spillere igjen siden jeg var her sist. Jeg synes klubben har blitt bygd litt på ny de siste årene, og det merker jeg også på stemningen i garderoben nå kontra forrige gang, sier han og fortsetter:

– Da jeg gikk herfra følte jeg det var en klubb i kaos, med mye rot og økonomiske problemer. Nå føler jeg mye er snudd på hodet med en bedre økonomisk styring og Bjarne Berntsen, Bjarte Lunde Aarsheim og Morten Jensen inn som trenere. Det å ha en stamme med lokale unge spillere tror jeg også er viktig og det er en helt annen stemning her nå enn tidligere, forteller Ekeland.

I første rekke har han signert på en kontrakt ut sesongen, men håper selv å bli værende ut over denne ene sesongen.

– Målet må være å få en ny kontrakt som strekker seg ut over årets sesong, få noen innhopp i år og på sikt spille meg til fast plass, sier han.

LES OGSÅ: Barndomsdrømmen som gikk i oppfyllelse

Inspirert av Østensen

Ekeland sier at han fant stor inspirasjon i å se at tidligere Staal-spiss Even Østensen tok den sjansen han fikk.

– Det var helt klart en inspirasjon for meg i Vidar å se at et lokalt talent fikk sjansen. Det at jeg går til Viking nå vet jeg er en stor inspirasjon for mine lagkamerater i Vidar og forhåpentligvis også for andre i lokalfotballen, sier han.

Ekeland-navnet er langt fra ukjent i Viking-kretser da forsvarslegenden Anbjørn Ekeland tok fire strake seriegull med de mørkeblå midt på 70-tallet.

– Det er bra vi har en Ekeland tilbake igjen i Viking, og det er stort for meg å følge i hans fotspor. Først og fremst må jeg nå bevise at jeg fortjener en plass i troppen gjennom beinhard trening, også håper jeg på noen innhopp etter hvert, sier Jostein Ekeland.

LES OGSÅ: Blir gratulert med feil Viking-jobb

Gjennomførte oppkjøringen med Vidar

Han har spilt de siste sesongene for Vidar i PostNord-ligaen, og har gjennomført hele oppkjøringen med dem.

– Det er jo litt spesielt å komme inn i et nytt lag etter at de har startet sesongen, men sånn ble det når overgangen skjedde så tett inn på seriestarten. Det er vanskelig å forlate Vidar sånn rett før seriestart, og jeg ønsker dem alt godt for sesongen, sier Ekeland.

Han har spilt store deler av karrieren som spiss, men prøvde seg med stort hell som indreløper i Vidar i fjor.

– Jeg spiller der Bjarne putter meg, og der det er behov. Jeg har stort sett spilt spiss, men synes jeg spilte bra da jeg fikk sjansen som indreløper i Vidar i fjor, så for min del er det ett fett hvor jeg spiller. Jeg må bare jobbe hardt for å bevise at jeg fortjener en plass i troppen, og så får vi se hvor jeg eventuelt får sjansen, forteller Ekeland.

LES OGSÅ: – Eliteserien må se opp for Ylldren Ibrahimaj

Overbeviste på trening

Muligheten til å brukes flere steder var også en del av grunnen til at Viking valgte å hente Ekeland tilbake.

– Han er en god og lokal spiller med de rette holdningene som har lyst til å bli bedre. Så har vi også hatt noen skader over tid, sier trener Bjarne Berntsen til RA og fortsetter:

– Han er hardtarbeidende og forflytter seg fort. Vi hadde ham med på trening forrige uke og da gjorde han et godt inntrykk. Så er han også en ekte Viking-gutt, sier Berntsen.

LES OGSÅ: – Han pisser på våre mørkeblå hjerter