Vennlige fotballfiender på hvert sitt lag

– Det er klart det blir veldig spesielt, og jeg gleder meg masse, sier Monica Knudsen til Dagsavisen under onsdagens pressetreff før sesongstart i Toppserien.

Knudsen har trent Lillestrøm i flere sesonger og samarbeidet med Hege Riise. Men deres vennskap og samarbeid startet mye tidligere.

– Hun kjenner meg veldig godt. Vi spilte jo på landslaget sammen i mange år og på et tidspunkt ble vi romkamerater, det var da vi ble ordentlig godt kjent. Siden det har våre veier gått i samme retning, så vi har egentlig fulgt hverandre hele veien, mimrer Knudsen.

Nå er Riise sjef på Romerike, mens Knudsen har søkt lykken på Oslos østkant.

– Er du redd for at Hege Riise kjenner triksene dine?

– Jeg vet ikke hvor mye det er å vite egentlig, men vi har jo jobbet mye sammen og kjenner meg godt, så hun vet nok kanskje litt mer om hvordan jeg tenker. Kanskje jeg må komme opp med noe nytt for å sette henne ut til helga, smiler Knudsen lurt.

Les også: – Ikke klare for å trene gutta. Ennå

Innflytter

Selv om de to trenerne er gode venninner, kan ikke det samme sies om klubbene de trener.

Vålerenga - Lillestrøm er et av de få oppgjørene i norsk fotball som kan betegnes som et «hatoppgjør». Knudsen innrømmer imidlertid at hun ikke har de samme følelsene knyttet til oppgjøret.

– Jeg er jo innflytter, så jeg har aldri hatt noe sterkt forhold til dette oppgjøret, men jeg har jo trent Lillestrøm i flere sesonger og flere i familien er fra Romerike og jeg merker at det er alvor når Vålerenga og Lillestrøm spiller, smiler Knudsen.

– Dette er jo et ganske ferskt oppgjør i damefotball. Da jeg var trener ble det utviklet et sterkere følelser i kampene mot Stabæk fordi de var de beste. Slik det var med Røa før, legger hun til.

Les også: – Hun er min favoritt av fotballtrenere i Norge

Kjenner på trykket

Vålerengas nyinnkjøpte, nederlandske kaptein Sherida Spitse var også på plass under onsdagens pressetreff. Hun synes det har vært mye snakk og lang ventetid. Nå gleder hun seg til å komme i gang.

– Jeg ser fram mot seriestart nå. Vi har et nytt lag, men jeg synes vi har jobbet godt, sier hun.

Når hun snakker om kampen mot Lillestrøm, legger hun vekt på at man må nyte slike oppgjør og innrømmet at det var vanskelig å ikke kjenne på alt snakket rundt.

– Vi må holde fokus på kampen, men det er klart vi merker at det er en litt spesiell kamp og at den snakkes om, sier hun.

– Jeg hadde løyet om jeg hadde sagt at jeg ikke synes det er litt moro med all oppmerksomheten, legger hun til.

Når man hører de som skal i aksjon i lørdagens kamp, får man følelsen av at det er cupfinalen som står for dør. Både Knudsen og Riise advarer mot å legge for mye i kampen.

– Ligaen står ikke og faller på denne ene kampen, sier Hege Riise til Dagsavisen.

– Det er bare tre poeng som står på spill i denne kampen også. Det kommer nye kamper kjapt igjen etter dette, og da må vi være klare, sier Knudsen.

Selv om Spitse synes det er moro med oppmerksomheten, er også hun klar på at fokuset må ligge på selve kampen.

–  Kampen er spesiell og det vet vi, men vi må ikke legge for mye i det, og så må vi forsøke å håndtere det som en vanlig kamp, forklarer hun.

Vinnerkultur

Vålerenga satser hardt denne sesongen. Det at begge klubbene er spådd i toppen av årets Toppserie, gir kampen enda en dimensjon.

Knudsen peker på en stor fordel som Lillestrøm har, som VIF mangler.

– De har en spillergruppe som er vant til å vinne og vinne og vinne. Den erfaringa er veldig viktig og kan bety mye, sier Knudsen.

– Sånn sett burde Lillestrøm tape helgens kamp fordi de tåler det bedre?

– Ja, de takler det nok bedre enn oss, så det er best at vi vinner, ler Knudsen før hun kjapt legger til:

– Neida, vi skal takle det fint vi også.

Riise sier seg til en viss grad enig med Knudsen, men håper naturlig nok at utfallet blir et annet.

– Det kan godt hende vi tåler det bedre, men vi har ikke noe lyst til å tape denne kampen, sier hun og advarer folk om at dette ikke nødvendigvis blir en kjempegod fotballkamp faglig sett.

– Jeg tror ikke man skal forvente en spesielt velspilt kamp, det blir det sjeldent i første runde, forklarer hun.

Følg Dagsavisen på Facebook og Twitter!

– Nå er det bare å komme i gang

Det er ikke bare i VIF-leiren man er spent. Også Riise og LSK lurer på hvor laget står før det braker løs.

– Jeg gleder meg, men jeg er spent også. Jeg begynner å lure på om vi har fått gjort alt vi skal og om jeg har sagt alt jeg vil, men hadde sesongstarten vært om to uker så hadde jeg stilt meg selv de samme spørsmålene, så nå er det bare å komme i gang, sier Riise.