Fra Slemdal til historisk start i Rio

Av Espen Hartvig

RIO DE JANEIRO: Sikte høyt gjør nemlig Espen Kofstad. Hos ham er det bare medalje – eller gull – i forhåndssnakket.

– Det er jo ikke noe annet å gjøre. Jeg lever litt etter den oppfatningen at du klarer ikke å vinne dersom du ikke prøver på det. I golf kan en som er rangert nummer 50 slå den beste om alt klaffer, sier en offensiv Kofstad til NTB.

Han kvalifiserte seg etter en meget dramatisk turnering i juli. Og i OL-potten ligger det store verdier selv om det ikke er pengepremier å hente i Rio-lekene.

– Hvis jeg vinner, så vil det gi meg beste kategori i to år. Så jeg kan forandre livet mitt denne uken. Jeg spiller ganske aggressivt, men det må man gjøre for å vinne.

Hvilken kategori man har, avgjør hvor mange turneringer man får spille i løpet av en sesong. Med beste kategori kan Kofstad velge og vrake på europatouren. I tillegg vil seier gi billett til samtlige majorturneringer (The Open, US Open, The Masters og PGA-mesterskapet).

Helt ny arena

På den nesten nylagte banen er det et veldig dyreliv. I vannet ved hull to, tre, fire og ni lever det kaimaner (krokodillens kusine) på opp til to meter.

– De er som regel ikke aktive før på kveld og natt, så det skal gå bra, sier en talsmann for arrangøren.

Kofstad så ingen da han testet banen for første gang onsdag.

Flere av de ti beste på verdensrankingen har meldt forfall, de fleste på grunn av frykt for zikaviruset. Jordan Spieth, Jason Day, Dustin Johnson og Rory McIlroy er blant de fraværende.

– Noen trekker seg og vil ikke være med. Det er deres valg, og jeg er bare happy for å være her, sier nordmannen.

Ryggplager

Etter to år med ryggplager smiler golfsporten til Slemdal-gutten.

– Min beste golf er god nok til å spille i verdenstoppen, selv om jeg også har mine svakheter. Er det vindstille, kan jeg være med og knive med de beste i verden. Blåser det litt, er det ting jeg har mistet litt i de to årene jeg har vært utenfor gamet. Jeg merker at jeg sliter når det er vind, men det er noe som kommer etter hvert som jeg får spilt flere turneringer, sier Kofstad.

Golf gjør comeback på OL-programmet etter 112 år borte. Alle de 60 deltakerne skal spille fire runder, og det er altså ingen cut denne gangen.

I kvinnenes turnering har alle de beste meldt sin ankomst, og de spiller etter gutta.

Suzann Pettersen og Marianne Skarpnord spiller for Norge. (NTB)