Verden

Gambler bort gjelda

Økende statsgjeld har fått flere delstater i USA til å satse på gambling og spritsalg for å øke inntektene.

Det mangler 16 milliarder dollar for å få budsjettet til å gå opp. Lærere er sagt opp, trygder er kuttet, skatter er økt. Da er det fristende å ty til gambling for å få regnestykket til å gå opp. Ikke ved å satse egne penger, men ved å la egne innbyggere satse sine - og tjene penger på deres gambling.

Slik resonnerer i hvert fall lovgivere i California, USAs mest folkerike delstat. Statskassa er tom, statsgjelda stor og desperasjonen stigende. Blant forslagene guvernør Jerry Brown lanserte denne uka, var å holde folkeavstemning over en skatteøkning for dem som tjener mer enn 250.000 dollar i året.

Leder for delstatsforsamlingen i Sacramento, demokraten Darrell Steinberg, har et annet forslag: Han vil tillate pokerspilling på internett. Slik skal skatteinntektene økes uten å skattlegge folk direkte.

- Den eneste grunnen til å gjøre dette, er som en måte å skape betydelige inntekter for staten på, sier Steinberg til Los Angeles Times.

Sprit og fyrverkeri

Tilhengerne av legalisering mener nettpoker kan gi skatteinntekter på 100 til 250 millioner dollar i året hvis selskaper i California får lov til å begynne med dette selv. Mye penger, men langt unna 16 milliarder.

- Du kan kjøpe mange lærere for 250 millioner dollar. Når vi kutter velferdstilbudet til de fattigste i staten, kan du få kjøpt mye velferd også, innvender Lou Correa, en annen av politikerne som støtter forslaget, overfor New York Times.

California er ikke det eneste stedet hvor politikerne tenker slik. En lang rekke delstater har de siste par årene liberalisert reglene for kasinoer, internettgambling, spritsalg - til og med for fyrverkerisalg, skriver The Economist. Flere vurderer å følge etter. Begrunnelsen er den samme overalt: Det trengs mer penger i statskassa.

- Statene er blitt så desperate de siste årene at de vurderer alt som er mulig, sier Mandy Rafool fra National Conference of State Legislatures til The Economist.

Lurer de fattige?

For det er ikke bare Hellas og andre europeiske land som sliter med statsgjeld. Flere amerikanske delstater er også tungt forgjeldet. Å innføre direkte skatter er upopulært. Og det er store penger i gambling. I Massachusetts håper lovgivere at tre kasinoer skal gi så mye som 400 millioner dollar i statsinntekter i året.

Det er også penger i sprit og fyrverkeri. Da det ble åpnet for nye typer fyrverkeri i Michigan i fjor, ble det beregnet at det skulle gi 5,5 millioner dollar i året i skatter og avgifter, ifølge Economist. Connecticut håper å tjene 6-11 millioner på utvidede åpningstider for spritsalg.

Likevel, dette er ikke store summer målt opp mot underskuddene i mange delstater. Og det er dem som mener kostnadene overstiger de potensielle inntektene. Paul Davies fra Institute for American Values driver en egen antigambling-blogg. Han mener gambling handler om å «ta inntekter fra de innbyggerne som har minst råd til det». Davies viser til undersøkelser som tilsier at det er dem med lav inntekt og utdanning som gambler mest.

- Politikere er valgt inn for å beskytte sine egne innbyggere, ikke for å gjøre det lettere for dem å tape penger, skriver Davies i New York Times.

ivar.iversen@dagsavisen.no

Mer fra Dagsavisen