Frykter kjedekollisjon i verdensrommet

Verdensrommet fyller seg opp. Og som alltid er det mennesket som har skylda i forsøplingen.

Ifølge administrerende direktør i Rocket Lab, et selskap som driver med rakettutskyting, er det allerede tett mellom menneskeskapte gjenstander i verdensrommet. Det sier han til CNN.

Les også: Regjeringen tror Russland står bak datainnbrudd i Norge

Fungerende satelitter, ødelagte og forlatte satelitter, avfall etter romforskningsekspedisjoner – hypermoderne høyteknologi og gammelt skrot i en salig røre.

Værsatelitter observerer en orkan. Foto: Reuters/NTB

Når nye raketter skal skytes opp, forklarer Rocket Labs administerende direktør Peter Beck til CNN, er det ofte vanskelig å finne en klar bane for dem.

– Det påvirker utskytningsrampen voldsomt. Rakettene må prøve å manøvrere seg mellom disse satelittkonstellasjonene, sier han.

Les også: Unge mennesker står i kø for å få Covid-19. Hvorfor?

Mye av problemet er at det ytre verdensrommet ikke er regulert. Den nyeste internasjonale avtalen er over femti år gammel, og den har stort sett latt de kommersielle aktørene i rommet få passe seg selv – med dårlig resultat.

Helt siden 1970-tallet har vitenskapsfolk advart mot å fylle opp verdensrommet. I 1978 advarte vitenskapsmannen Donald Kessler ved NASA om at det kunne bli umulig å drive romfart i framtida, på grunn av manglende plass der ute.

Les også: Det blir mer og mer vanlig med tre biler i en husholdning

En eneste kollisjon mellom to flyvende objekter kan ifølge Donald Kesslers advarsel sette igang en kjernereaksjon der gjenstand etter gjenstand krasjer borti den neste, og ødelegges.  Med en fart på nær 30.000 kilometer i timen, er det enorme krefter i sving. Ting som smeller sammen i den farten, vil knuses, og igjen skape mer romsøppel. I tillegg kan kollisjonen ødelegge satelitter, raketter, eller romstasjoner med mennesker ombord. Resultatet blir en slags rom-ørken der det er vanskelig eller umulig å sno seg med den teknologien vi i dag bruker for å styre romfartøy.

Les også: Fysikkens hellige gral – en femte kraft som forener vår synlige verden med «mørk materie» – kan være funnet

Ifølge CNNs intervju med Peter Beck i Rocket Lab, er ett av hovedproblemene Elon Musks selskap SpaceX, og alle satelittene det har skutt opp de siste årene. SpaceX er det desidert største satelittselskapet i verden, med rundt 700 satelitter i rommet per nå. Disse brukes blant annet til internettsignaler verden over, og står sentralt i Musks plan om å kunne kolonisere Mars.

En SpaceX Falcon 9-rakett tar av fra Kennedy Space Center i Florida 3. september 2020, med SpaceX' tolvte forsendelse av Starlink-satelitter ombord. Foto: Joe Burbank/Orlando Sentinel via AP/NTB

Ifølge Elon Musk er planen at SpaceX skal sende ut mellom 12.000 og 40.000 satelitter totalt, eller fem ganger det totale antallet som er sendt ut i verdensrommet siden romkappløpet startet på 1950-tallet. SpaceX lover at deres satelitter er utstyrt med teknologi som kan styre dem unna andre flyvende gjenstander.

SpaceX flyr også lavere enn det området der det per nå er mest romskrot. Mange av SpaceX-satelittene befinner seg mellom 650 til 1050 kilometer over bakken.

Ifølge Moriba Jah, som er astrofysiker ved Universitetet i Texas i Austin, er det høydebeltet imidlertid fullt allerede. Han har registrert flere nestenkollisjoner, og ønsker strengere regulering, sier han til CNN. Moriba Jah ønsker at det må innføres strengere regler, og at SpaceX og andre aktører, for eksempel Amazon,blir forpliktet til å følge disse.

Per nå er det det amerikanske militæret som i praksis fungerer som «politi» i verdensrommet, siden de har de beste oversiktene over romskrot og aktive satelitter. Men militæret ønsker ikke lenger dette ansvaret. De ønsker at det amerikanske handelsdepartementet skal overta, siden det allerede holder i andre internasjonale avtaler om handel og transport.