JAFFA (Dagsavisen): Sist tirsdag gikk Khashoggi inn i det saudiarabiske konsulatet i Istanbul for å få overlevert dokumenter han trengte for å gifte seg med sin tyrkiske forlovede Hatice Cengiz. Siden er han ikke blitt sett.
Først trodde mange at Khashoggi, som hadde skrevet en rekke regimekritiske artikler, ble holdt i konsulatet mot sin vilje. Så i helgen kom tyrkiske myndigheter med en utrolig erklæring: 59-årige Khashoggi ble drept og liket partert.
Hans forlovede vet knapt hva hun skal gjøre.
– Jeg vet ikke hva som kan ha skjedd. Jeg kan ikke en gang skjønne at noe kan ha skjedd ham, sa Cengiz til journalister i Istanbul etter å ha ventet forgjeves utenfor konsulatbygningen.
Saken fortsetter under bildet.
Ingen har sett den regimekritiske journalisten Jamal Khashoggi siden tirsdag forrige uke. Foto: NTB Scanpix
Les også: Slik trues Iran av indre splittelse (DA+)
Hevder det var planlagt
Ifølge tyrkiske myndigheter, var drapet – hvis det nå – planlagt. Et team på 15 menn skal ha reist inn fra Saudi-Arabia og ventet på journalisten i det han gikk inn i bygningen. Men noe lik er ennå ikke funnet. Ifølge tyrkiske myndigheter ble liket smuglet ut i en svart bil som på et tidspunkt forlot konsulatet.
Men Tyrkia og Saudi-Arabia er også regionale rivaler, og ikke alle kjøper historien.
– Man må regne med at tyrkiske myndigheter har konkrete beviser når de kommer med slike forferdelige anklager, sier professor David B. Roberts, en ekspert på Gulf-området, fra Kings College i London.
Roberts kjenner Khashoggi personlig.
– Jamal var en hyggelig mann. Han var stille, intelligent, ingen dissident. Han var bare en real kar som forsøkte å jobbe på innsiden av systemet, men som til slutt ble presset ut da han konkluderte at Saudi-Arabias politikk var for vanskelig å forsvare, sier Roberts til Dagsavisen.
Khashoggi skrev blant annet for avisen Washington Post.
Les også: Store gatedemonstrasjoner i Jemen gir håp om endring (DA+)
Journalister frykter for livet
At Saudi-Arabia kunne vurdere å gjøre noe slikt, virker for utrolig til å være sant. Men som en rekke analytikere Dagsavisen har vært i kontakt med påpeker, skjer det uvirkelige ting i Saudi-Arabia for tiden.
I november i fjor ble blant annet titalls lokale milliardærer holdt innesperret på Ritz hotellet i Riyadh, og de slapp ikke fri før de betalte milliarder av dollar til regimet. Den sterke mannen i Saudi-Arabia, kronprins Mohammad bin Salman, har også involvert sitt land i en katastrofal krig i nabolandet Jemen, og jobber intenst for å isolere en annen nabo, Qatar, fra omverdenen. Qatar er Tyrkias allierte.
Saken fortsetter under bildet.
Kronprins Mohammad bin Salman er den dominerende skikkelsen i Saudi-Arabia. Foto: NTB Scanpix
Saudi-Arabia spiller samtidig en dominerende rolle i Midtøstens arabisk-språklige medielandskap, og mange av de ledende mediene, som fjernsynsstasjonen al Arabia og avisen Asharq al-Awsat, er eid av saudiarabere. Nå frykter mange journalister for sine liv, bokstavelig talt, skulle de våge å kritisere regimet i Riyadh.
– Drapet på Khashoggi er en ekstrem handling, og sender et forferdelig signal til alle journalister, aktivister og dissidenter. Det viser også at imaget som bin Salman forsøker å fremme av seg selv som en reformist, er falskt. Khashoggis skjebne viser at Saudi-Arabia er blitt en kriminalstat, sier en London-basert arabisk-språklig journalist, til Dagsavisen.
Han ville ikke ha sitt navn på trykk. Ingen kilder inne i Saudi-Arabia som vi var i kontakt med, var villige til å snakke om affæren.
Den 33-årige prinsen er i dag den dominerende skikkelsen i det oljerike kongedømmet, som også styres i henhold til whahabismen, en ultrakonservativ fortolkning av Islam. Bin Salman har på den ene siden gikk kvinner mer frihet, samt lover å modernisere økonomien, men han har også utfordret alle de tradisjonelle maktsentrene i regimet.
Les også: Ny lov hindrer flyktninger i å få tilbake hjemmet sitt (DA+)
Gamle fiender
– Det er åpenbart at han har forlatt den forsiktige linjen som Saudi-Arabia var kjent for, og en dag vil han måtte betale for sin politikk, forteller Magdi Abdelhadi, en Midtøsten-kommentator på BBC, til Dagsavisen.
Saudi-Arabia, med sine beryktede halshugginger av kriminelle, er imidlertid også en nær alliert av Vesten, og andre analytikere tror regimet er for viktig til at det kan falle.
– Overlevelsen og stabiliteten til det saudiarabiske regimet er både en regional og internasjonal prioritet, sier Imad Salamey, en statsviter fra Beirut i Libanon.
Sist vinter ble nettopp Libanons statsminister Saad Hariri kidnappet og holdt fanget i flere dager under et offisielt besøk i Saudi-Arabia.
Men foreløpig finnes det ingen håndfaste bevis på at journalisten Khashoggi faktisk er drept. Den saudiarabiske konsulen har allerede invitert journalister på omvisning for å bevise at Kashoggi ikke er i bygget.
Tyrkiske myndigheter, derimot, viser til kameraopptak fra området som ikke viser tegn til at journalisten er sett forlate konsulatet. Tyrkia og Saudi-Arabia er involvert i en bitter regional dragkamp om blant annet Syria, Palestina og Qatar. Og tilbake på nittitallet truet Tyrkia til å gå til regelrett krig mot nabolandet Syria hvis ikke Damaskus utleverte den tyrkisk-kurdiske lederen Abdullah Öcalan. Heller ikke Ankara er noen ytringsfrihetens høyborg, noe tyrkiske opposisjonelle påpeker nettopp i forbindelse med Khashoggis forsvinnelse.
– Dessverre forsvant Khashoggi på dagen da president Recep Tayyip Erdogan forfektet at det ikke går å forsvare demokratiet med frie medier, og at de ikke må regnes som den fjerde statsmakten, skrev Serkan Demirtas, en kritiker, i avisen Hurriyet.