Få om noen afrikansk leder har høstet flere lovord og mottatt mer i økonomisk bistand opp gjennom årene enn den tidligere geriljalederen som styrer Rwanda.
Omverdenen har i stor grad lukket øynene for Paul Kagames knebling av opposisjonen, selv da han i fjorårets valg sikret seg over 99 prosent av stemmene.
Ifølge Amnesty International blir regimekritikere «truet, vilkårlig fengslet, dømt på bakgrunn av falske anklager og risikerer å bli drept eller bortført».
Rwanda havner også på 144. plass på journalistorganisasjonen Reporters without Borders pressefrihetsindeks.
Bistandsyndling
Bistand fra utlandet utgjør i dag rundt 40 prosent av statsbudsjettet i Rwanda, og flere har derfor stilt spørsmål ved hvordan landet likevel kan ta seg råd til å være storsponsor av de tre europeiske storklubbene Arsenal, Bayern München og Paris Saint-Germain.
Avtalen med Arsenal ble inngått i 2018 og er på rundt 140 millioner kroner i året, mens de to øvrige avtalene koster Rwanda rundt 200 millioner kroner til sammen i året.
Det lille sentralafrikanske landet har også inngått et basketball-samarbeid med NBA i USA og kjemper nå med Sør-Afrika om å få arrangere Formel-1 løp.
Støtter opprør
Ifølge FN-eksperter er det i realiteten Rwanda som står bak M23-opprørerne som de siste månedene har tatt kontroll over store deler av Øst-Kongo.
4000 rwandiske regjeringssoldater kjemper sammen med opprørerne i nabolandet, der Rwandas interesser ifølge eksperter er vel så mye knyttet til rike mineralressurser som legitime sikkerhetsinteresser.
Rwanda har blant annet blitt en stor eksportør av gull og coltan, til tross for at landet selv utvinner lite, påpeker Congo Research Group (CRG). Ingen er i tvil om hvor de verdifulle mineralene kommer fra.
Kagame selv har heller ikke lagt skjul på at han ser på Øst-Kongo som en del av Rwandas interessesfære, og i Kigali snakkes det til tider om et Stor-Rwanda som inkluderer deler av nabolandet, påpeker The Economist.
---
Fakta om Paul Kagame
- Født i oktober 1957. Gift, fire barn.
- Bodde mange år i Uganda, der han deltok aktivt i opprørsbevegelsen Fronasa som styrtet diktatoren Idi Amin i 1979.
- Var i 1981 med på å grunnlegge Den nasjonale motstandshæren (NRA) sammen med Yoweri Museveni og bidro til å styrte Ugandas president Milton Obote i 1985.
- Ble Musevenis betrodde etterretningssjef da han overtok som president i Uganda.
- Var i 1987 med på å bygge opp Rwandas patriotiske front (RPF), som han ledet fra 1990.
- RPF rykket i 1994 inn i Rwanda og fikk slutt på hutu-regimets folkemord der anslagsvis 800.000 mennesker, de fleste fra tutsiminoriteten ble drept.
- Kagame, som selv er tutsi, har i praksis styrt Rwanda siden.
---
Britisk bistandskutt
Til tross for dette har Rwanda hittil stort sett gått fri for internasjonalt press og sanksjoner som vanligvis blir slike regimer til del.
Denne uka varslet imidlertid Storbritannia at de fryser mesteparten av bistanden, stanser treningen av rwandiske soldater og vil gjennomgå våpeneksporten til landet som følge av krigføringen i Kongo.
Norge har siden folkemordet i 1994 bidratt med drøyt 1,3 milliarder kroner i øremerket bistand til Rwanda, men det understrekes at dette har gått til styrking av sivilsamfunnet og ikke til myndighetene.
– Rwanda har vist gode resultater i gjenreisingen av landet etter folkemordet i 1994, sa daværende utviklingsminister Anne Beathe Tvinnerei m (Sp) i Stortinget i 2023.
Geriljaleder
Æren for «de gode resultatene» har omverdenen først og fremst tilskrevet landets sterke mann Paul Kagame.
67-åringen har i praksis styrt Rwanda siden han i spissen for tutsigeriljaen fikk slutt på det daværende huturegimets folkemord i 1994.
De første årene etter folkemordet var Kagame visepresident og forsvarsminister, men det hersket ingen tvil om at det var han som var landets de facto leder.
I 2000 overtok han som president, og takket være en grunnlovsendring kan han nå bli sittende helt til 2034.
Strateg
– Kagame er en mester når det kommer til politisk-militære anliggender. Med ham er ingenting overlatt til tilfeldighetene, sier en vestlig diplomat til AFP.
Flere omtaler Rwandas leder som en stor strateg og påpeker at han på kløktig vis har spilt på lag med vestlige land.
– Man kan ikke skille politikeren Kagame fra soldaten og strategen Kagame, mener Onesphore Sematumba i ICG.
– En sterk leder er ikke nødvendigvis en dårlig leder, hevdet Kagame selv i et intervju med tidsskriftet Jeune Afrique i 2016.
Skyldfølelse
Mange har stilt spørsmål ved hvorfor Kagame fortsatt har en så tilsynelatende høy stjerne internasjonalt.
Vestlig skyldfølelse som følge av folkemordet på 800.000 rwandere i 1994, i hovedsak tutsier, er trolig en medvirkende årsak.
Giverland har også latt seg imponere av at Rwandas økonomiske vekst som i årene 2012 til 2022 i gjennomsnitt lå på over 7 prosent årlig, samt alle skyskraperne som har dukket opp i hovedstaden Kigali.
Veksten har imidlertid ikke kommet alle til gode. Nærmere halvparten av Rwandas 14 millioner innbyggere lever ifølge FN fortsatt i fattigdom, og landet havner helt nede på 161. plass på FNs utviklingsindeks.
Soldater og migranter
Rwanda har det siste tiåret også engasjert seg i internasjonalt diplomati og bidratt med dyktige soldater til fredsstyrker flere steder i Afrika, ikke minst i tidligere franske kolonier som Mali og Den sentralafrikanske republikk.
Soldater fra Rwanda vokter også byggingen av et fransk anlegg for flytende naturgass nord i Mosambik, og landet har bidratt med soldater og politifolk til flere risikable FN-oppdrag der andre land har nølt, blant annet i Haiti, Sudan og Sør-Sudan.
Kagame inngikk også en lukrativ avtale med Storbritannia om å håndtere asylsøkere Europa ikke ønsker, men den ble rett nok stanset i det britiske rettsvesenet og skrotet da Keir Starmer overtok som britisk statsminister.
Den danske regjeringen har også forhandlet med Rwanda om det samme, men har måttet legge planen i skuffen.
– Dagens Kagame er ikke den samme som i 2012, mener Onesphore Sematumba i ICG.
– Nå vet han hvor viktig han er internasjonalt, konstaterer han.
---
Fakta om Rwanda
- Land i Øst-Afrika mellom Uganda, Tanzania, Burundi og Kongo.
- Litt mindre enn gamle Hedmark fylke. Kjent som «de tusen åsers land».
- Uavhengig fra kolonimakten Belgia i 1962.
- Om lag 14 millioner innbyggere, nærmere 65 prosent er under 30 år.
- Hutuene er største folkegruppe og utgjør rundt 85 prosent, tutsiene utgjør rundt 14 prosent.
- Den daværende hutuhæren og hutumilits sto i 1994 bak et folkemord på rundt 800.000 tutsier og moderate hutuer.
- Regnes blant verdens fattigste land og ligger på 161. plass på FNs utviklingsindeks (HDI).
- Paul Kagame, som er tutsi, har i praksis styrt Rwanda siden folkemordet.
- Ifølge Human Rights Watch og Amnesty International begås det omfattende brudd på menneskerettighetene i landet.
- FN-eksperter anklager Rwandas regjeringsstyrker for å operere i nabolandet Kongo og støtte M23-opprørerne der.
---
