Et stort antall tungt bevæpnede soldater fra Hamas og Islamsk hellig krig (Jihad) overlot i morgentimene lørdag to israelske gisler til representanter for Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) i Khan Younis sør på Gazastripen.
De to mennene, israelsk-argentinske Yarden Bibas (35) og 54 år gamle Ofer Calderon, ble først vist fram foran et banner med bilde av drepte Hamas-ledere.
Bibas ble tatt til fange i kibbutzen Nir Oz, sammen med kona Shiri og barna Ariel Kfir som var henholdsvis 4 år og 10 måneder da de ble tatt til fange.
Hamas hevdet i november 2023 at Shiri Bibas og de to barna var drept i et israelsk angrep, men dette er ikke fastslått.
Lignende påstander fra Hamas har tidligere vist seg å være usanne. En eldre israelsk kvinne som først ble erklært død av gruppen, ble løslatt i live.
Calderon ble også tatt til fange i Nir Oz sammen med to barn. De er løslatt i en tidligere fangeutveksling.
Den israelske hæren bekreftet kort tid etter løslatelsen at de to var tilbake i Israel.
Amerikansk-israeler løslatt
En drøy time senere ble amerikansk-israelske Keith Siegel (65) løslatt under en tilsvarende seremoni på stranden i Gaza by.
Siegel, som opprinnelig kommer fra North Carolina i USA, ble tatt til fange i kibbutzen Kfar Aza under det Hamas-ledede angrepet 7. oktober 2023.
Kona Aviva ble også tatt til fange under angrepet, men hun ble løslatt i en fangeutveksling under den forrige våpenhvilen i november 2023.
Godt organisert
Mens torsdagens løslatelse av gisler i Khan Younis, der to israelske og fem thailandske gisler ble overlevert til ICRC, var kaotisk, var overleveringen lørdag svært godt organisert.
Et stort antall soldater fra Hamas og Islamsk hellig krig (Jihad) omringet området i Khan Younis der fangeoverleveringen fant sted, og sto oppstilt langs veien da bilene med de to gislene kjørte bort.
Under overleveringen i Gaza by sto hundrevis av tungt bevæpnede og maskerte soldater fra Hamas-bevegelsens væpnede fløy Qassam-brigadene oppstilt.
Palestinske fanger
To timer etter at Siegel var tilbake i Israel, forlot en buss med 32 palestinske fanger Ofer-fengselet på den okkuperte Vestbredden.
Bussen ankom kort tid etter Ramallah der det utspant seg store gledesscener da fangene kom ut av bussen og ble tatt imot av familie og venner.
Flere av fangene ble straks overført til sykehus som følge av svekket helsetilstand.
Tre busser med rundt 150 løslatte fanger ankom også Khan Younis i Gaza, der det utspant seg kaotiske gledesscener.
– Stolt av dem
Hundrevis av mennesker hadde møtt opp for å ta imot bussene da de nærmet seg Det europeiske sykehuset i byen.
– Vi er stolt av dem, sier Rabi al-Kharoubi (40), en av de fremmøtte.
Han sier han kjenner en «ubeskrivelig glede» over å se de løslatte fangene.
– Jeg så sjokket i øynene deres da de så på ødeleggelsene i Rafah og Khan Younis. Hauger med bygningsrester og gater som ligger fullstendig i ruiner, sier 40-åringen.
De løslatte palestinerne, som var iført grå fangeuniformer, ble brakt til sykehus for undersøkelser.
Røde Kors kritisk
Røde Kors er kritisk til Israels behandling av fangene som ble løslatt fra Ketziot-fengselet i Negev-ørkenen lørdag.
Bilder av løslatelsen, publisert av det israelske fengselsvesenet, viser hvordan fangene ble ført ut av fengselet iført håndjern og med hendene over hodet, skriver den israelske avisa Haaretz.
På håndleddet bar fangene et armbånd med påskriften «Evigheten glemmer ikke».
En talsmann for det israelske fengselsvesenet avviser kritikken og kaller de løslatte fangene «Israels verste fiender».
Ikke knust
Det store nærværet av tungt bevæpnede og maskerte soldater under løslatelsen av de tre israelske gislene i Gaza var en åpenbar styrkedemonstrasjon fra de militante palestinske gruppenes side.
Det var også et tydelig bevis på at statsminister Benjamin Netanyahu og den israelske regjeringen ikke har lyktes med sitt uttalte mål med krigen, som var å knuse de militante gruppene en gang for alle.
– Dette er en ny seiersdag for vårt folk. I dag ble en ny gruppe hetler løslatt, de fikk oppleve friheten mot okkupantens vilje, sier et Hamas-medlem som ikke vil bli navngitt, til nyhetsbyrået AFP.
Blant dem som ankom Khan Younis lørdag, var 111 som ble pågrepet i Israel etter 7. oktober 2023, men som ifølge ham ikke hadde noen tilknytning til det Hamas-ledede angrepet samme dag.
Over 47.000 palestinere er ifølge palestinske helsemyndigheter drept og 111.000 såret, flertallet av dem barn og kvinner, i løpet av den 15 måneder lange krigen. Blant dem er Rabi al-Kharoubi (40), som sier han kjenner en «ubeskrivelig glede» over å se de løslatte fangene.
Israels forsvarssjef har hevdet at Israel har drept rundt 20.000 Hamas-soldater i løpet av krigen. Ifølge USAs nylig avgåtte utenriksminister Antony Blinken har Hamas trolig rekruttert nesten like mange soldater som de har mistet.
Amerikanske ekssoldater
Lørdagens fangeutveksling var den fjerde siden våpenhvileavtalen trådte i kraft mellom Hamas og Israel 19. januar. I løpet av avtalens første fase, som varer i seks uker, skal flere gisler og fanger løslates.
Israelske soldater skal samtidig trekkes ut av tett befolkede områder i Gaza, og et amerikansk sikkerhetsselskap skal bemanne militære kontrollposter.
Selskapet UG Solutions er nå i ferd med å rekruttere nærmere hundre tidligere spesialsoldater til oppdraget, og de første skal alt være på plass i Gaza.
Ifølge den israelske avisa Haaretz er egyptiske spesialsoldater også alt på plass i Gaza, der de bemanner kontrollposter og kontrollerer om det er skjult våpen i biler som passerer.
Les også: Filmen om «Ibelin» rører en hel verden til tårer (+)
Les også: – Dette er viktig å kommunisere til foreldre med autistiske barn (+)
Les også: Nå sier eksperter stopp: – Tidlig skjermbruk truer barnas framtid (+)
