«Norske» Johns tøffe oppgave: – Donald Trump kommer til å presse ham

3. januar tiltrådte South Dakota-senator John Thune som ny flertallsleder for Republikanerne i Senatet i USA. 64-åringen, som har norsk farfar, ble valgt til rollen i en hemmelig avstemning før jul. Han etterfølger veteranen Mitch McConnell (82).

– I Kongressen har man fundamentalt to typer politikere: såkalte arbeidshester og «showhester». Både McConnell og Thune er førstnevnte, og det må man være for å kunne lede en så kompleks institusjon som Senatet, sier Hilmar Mjelde til Dagsavisen.

Han er professor i statsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet, og følger amerikansk politikk svært tett.

John Thune kommer i likhet med Mitch McConnell fra den mer tradisjonelle fløyen av Det republikanske partiet, og har tette bånd til mange av sine partifeller. 64-åringen slo Texas-senator John Cornyn og Florida-senator Rick Scott i kampen om ledervervet.

– Både Thune og McConnell representerer siste rest av det tradisjonelle partietablissementet. Ingen av dem er store kommunikatorer, men andre ferdigheter teller mer i Senatet, sier Hilmar Mjelde.

– Donald Trump (USAs påtroppende president, journ. anm.) er det vi kan kalle transaksjonell, så han kan jobbe med de fleste. Han stoler på veldig få personer, men innser at han er helt avhengig av folk som skaffe ham flertall i begge kamrene. Det kan både Thune og Mike Johnson (speaker i Representantenes hus, journ.anm.), legger professoren til.

– En allianse Trump og Thune ikke kommer utenom

Senatslederen må kunne samle inn penger, kjenne de komplekse interne prosedyrene, ha erfaring med få å større lovforslag vedtatt og kjenne behovene og ønskene til de enkelte senatorene.

– Thune har tydeligvis overbevist nok her, kommenterer Hilmar Mjelde.

Forgjengeren Mitch McConnell har tidligere blitt løftet fram som en som kan inngå kompromisser på tvers av partiene. Hilmar Mjelde har påpekt at en senatsleder er en koalisjonsbygger som skal bygge flertall for eller mot presidentens politikk, og at McConnell har briljert i den settingen. Nå får Thune overta oppgaven, hvis han ønsker å følge samme linje.

Det knytter seg også stor spenning til hvordan samarbeidet mellom Thune og påtroppende president Donald Trump blir i årene framover.

I valgkampen ga Thune først sin støtte til South Carolina-senator Tim Scott, men da Scott kastet inn håndkleet valgte Thune til slutt å støtte Trump. Den nye senatslederen har tidligere vært kritisk til Trump, for eksempel etter stormingen av Kongressen i USA 6. januar 2021, noe blant andre The Guardian har omtalt.

– Vi (Thune og Trump, journ.anm.) har samme mål, men til tider kommer vi til å ha ulike meninger om hvordan vi skal komme dit. Jeg kommer til å forklare hva som er utfordringene med å få ting gjennom i Senatet. Men jeg er klar for å hjelpe Donald Trump til å få suksess, sier Thune selv i et ferskt intervju med CBS News.

– Dette er en politisk allianse verken Trump eller Thune kommer utenom. Trump likte verken Mitch McConnell eller Paul Ryan, for eksempel, men det var de to som i sin tid sørget for skattereformen og dommerutnevnelsene i Trumps første periode, poengterer Hilmar Mjelde.

Les også: Ekspert om Trumps trusler: – Kan bli et «mini-Nato» i Nord-Europa (+)

Ikke presidentens førstevalg

Kenneth R. Weinstein jobber for den konservative tankesmia Hudson Institute i USAs hovedstad Washington D.C. Han sier følgende til Dagsavisen om forholdet mellom Thune og USAs påtroppende president:

– Thune var ikke Donald Trumps førstevalg til rollen, men de kommer helt fint overens. Det er mulig Thune vil bli påminnet om ting han har sagt om Trump tidligere, men etter mitt syn kommer det ikke til å bli et problem.

I 2018 ble Weinstein utnevnt av daværende (og nå påtroppende) president Trump til å sitte i rådgivingskomiteen for handelspolitikk og forhandlinger i USA, og i 2020 nominerte Trump ham til USAs ambassadør til Japan.

– Det er en utrolig krevende jobb som venter John Thune, med lovgivningsmessige utfordringer og stramme tidsfrister i Senatet. Og det vil være et veldig stort press fra Trump for å få ting gjort, poengterer Weinstein, men fortsetter:

– Det kommer ikke til å bli enkelt, men personlig tror jeg at Thune har temperamentet og kvalitetene som kreves – og ikke minst evnen til å gjøre jobben uten å opprøre medlemmer i sin egen politiske fraksjon (eng.: caucus).

Han legger til at noen senatorer blir sett på som «selvpromotører» som tenker mye på egne ambisjoner, men at dette ikke er oppfatningen av «en heller lavmælt» Thune.

---

I USA brukes caucus ofte om faste grupperinger av representanter i en lovgivende forsamling. Viktigst av disse er partigruppene, men en caucus kan også være dannet på tvers av partigrenser som en interesseforening der representanter med felles etnisk opphav eller særlige kampsaker samles. (Store norske leksikon)

---

«TV-politiker» Thune?

– Hva skiller Thune og forgjengeren Mitch McConnell?

– Både Thune og McConnell kjenner sine egne partigrupper svært godt. Men der Thune er mer fokusert på saker som energi, deregulering, skattespørsmål og så videre, er McConnell er mer opptatt av grunnlovs- og rettsspørsmål, for eksempel, svarer Kenneth R. Weinstein.

John Thune tok onsdag imot påtroppende president Trump og førstedame Melania Trump i Washington D.C.:

Weinstein peker på en ting der Thune kan ha et klart fortrinn på McConnell.

– McConnell er svært intelligent, men er ikke det jeg kaller en «TV-politiker». Jeg tror Thune, som er svært veltalende, kan nå ut bredere enn McConnell der. For eksempel via morgenshow på TV og lignende.

– Hvor viktig er det?

– Det kan hjelpe ham å få ut budskapet til flere enn bare den republikanske basen, svarer amerikaneren.

Les også: Her er Lavrovs beskjed til Donald Trump

Republikanernes knepne flertall

Å lede Senatet omtales ofte som å «gjete katter», sier professor Hilmar Mjelde og forklarer:

– Senatorene er svært uavhengige og egenrådige. For å bli leder der, må man ha vist at man kan levere varene over tid.

---

John Thunes farfar, Nicholas Thune, kom i sin tid som innvandrer fra Norge til USA. John Thune har selv omtalt sin norske bakgrunn i sosiale medier tidligere, som her i 2018:

---

Også Kenneth R. Weinstein peker på at det krever mange og ulike egenskaper å være senatsleder:

– Du må være en usedvanlig god lytter til din egen partigruppe. Du må ha et mesterlig grep om Senatets regler og lovgivningsprosessene, og du trenger høy emosjonell IQ.

Thune må vite hvor kollegaene i Senatet står til enhver tid, forklarer amerikaneren.

– Han må sørge for at han vet hvor de er, og ikke tråkke dem på tærne. Dét kan være vanskelig når du har å gjøre med et senat som nesten er helt jevnt delt på midten, sier Weinstein, og viser til at Republikanerne kun har et knapt flertall (53-47, journ.anm.).

– Og husk at de fleste senatorene ikke akkurat lider av dårlig selvtillit. Dessuten kjemper alle om innflytelse når det gjelder viktige lovforslag, tilføyer Weinstein.

Les også: Trump, Grønland og spillet om Arktis: – Dette er alvor (+)

Les også: Ekspert om mulig Trump-effekt i Nato: – Veldig uheldig (+)

Les også: Natos nye «spydspiss» viser muskler. Målet er å skremme Putin (+)

---

Fakta om John Thune

• John Randolph Thune, født 7. januar 1961 (64 år).
• Ny flertallsleder for Republikanerne i Senatet i USA. Representerer staten South Dakota.
• 50-åringen har røtter fra Vevring i Sunnfjord kommune i Vestland. Farfaren Nicholas utvandret til USA i 1906.
• John Thune har vært innpisker for Republikanerne i Senatet siden 2019 og har holdt sitt sete siden 2005.
• Han har vært nummer to bak Republikanernes Mitch McConnell, og tok over for McConnell da det nye Senatet hadde sin første samling 3. januar.
• Thune har tidvis gått imot Trumps ønsker fra Kongressen, og han kritiserte ham for forsøket på å gjøre om på valgresultatet i 2020.

(Kilde: NTB / NRK)

---