Meningsmålinger går klart i retning av gjenvalg. Den største utfordringen kommer fra Dragan Primorac som er regjeringspartiets kandidat. Milanovic har kalt utfordreren en trøtt og kjedelig politiker, «falsk som en 13-euroseddel».
De to hovedutfordrerne ligger i en daglig konkurranse om å utveksle de verste fornærmelsene og nedsettelsene av hverandre. Ingen av de åtte kandidatene er ventet å vinne 50 prosent av stemmene og dermed bli erklært vinner etter første valgomgang.
Det blir høyst sannsynlig en runde nummer to 12. januar.
Inflasjon og korrupsjon
Nato- og EU-landet Kroatia kjemper mot en bitende inflasjon, utbredt korrupsjon og mangel på arbeidskraft.
Den 58 år gamle Milanovic har vært en av Kroatias mest dominerende og fargerike politikere i nesten 20 år. Han er kjent for skarpe, men ofte noe bombastiske uttalelser.
Med løfter om toleranse og individets rettigheter vant han presidentvalget i 2020 som kandidat for det sosialdemokratiske opposisjonspartiet. Stillingen som president er i all hovedsak av seremoniell art, men Milanovic har brukt sin posisjon til å lange ut mot politiske motstandere hjemme og i EU, ofte med bruk av et omstridt ordvalg.
For mange er valget en videreføring av hans gamle feide med statsminister Andrej Plenkovic.
– Dette er en duell mellom statsminister og president, en konstant tautrekking i Kroatias politikk i de siste ti år, sier analytiker og kommentator Tihomir Cipek.
For eller imot Russland
Milanovic har tatt avstand fra EUs politikk overfor Russland etter invasjonen av Ukraina, en holdning som utløste beskyldninger fra statsminister Plenkovic om at presidenten hadde prorussiske synspunkter og ødela Kroatias troverdighet i Nato og EU.
Milanovic repliserte ved å si at han kun arbeidet for å sikre kroatiske interesser og for å unngå at landet ble trukket inn i krigen. Han hudfletter regelmessig regjeringen for å være nedsyltet i korrupsjon og sier at statsministeren er en trussel mot demokratiet i Kroatia.
Regjeringspartiets kandidat, Primorac, har under valgkampen vært en forkjemper for familieverdier og patriotisme og lover å være en president som samler folket.
– Dette valget dreier seg om framtiden for vårt land som er blitt vanæret av presidentens handlinger. Vi har en president som ikke holder noe hellig, sa han under valgkampen.
Uten illusjoner
Dem 30 år gamle ingeniøren Denis Novosel sier han vil stemme for Primorac, da den sittende presidenten ikke framstår med den verdighet som en president bør ha. Andre velgere uttrykker frustrasjon over den evigvarende kranglingen.
– Alt dreier seg om kjekling, snarere enn konstruktive forslag og programposter, sier designeren Katarina Kozul Baranovic. Hun vil stemme for «det minste ondet», uten å navngi kandidaten.
Unge kroater synes ganske uinteressert i ordkrigen på toppnivå i politikken. De sliter med å skaffe seg husrom, stabile jobber og tilstrekkelig lønn til å starte en familie.
Les også: Kamp mot «klimamelk»: Ytre høyres kulturkrigere har vunnet en stor seier
Les også: Barneekteskap: Slik skaffet hun seg pauser fra voldtektene (+)
Les også: Anmeldelse: «Black Doves»: Blodig morsom nedtelling til jul (+)
