– Likvideringen av Igor Kirillov var en spesialoperasjon utført av SBU, sier kilden i sikkerhetstjenesten SBU til nyhetsbyråene AFP og Reuters. Ukraina skal ha betraktet Kirillov som en krigsforbryter og et helt legitimt mål.
Ukrainsk påtalemyndighet anklaget ham formelt så sent som mandag for bruk av forbudte kjemiske våpen på slagmarken i Ukraina.
Kirillov er den høyest rangerte russiske offiseren drept i et attentat som Ukraina antas å stå bak.
Gjemt i sparkesykkel
To personer døde da en bombe gjemt i en elsparkesykkel eksploderte tidlig tirsdag morgen utenfor en boligblokk i Moskva, ifølge Russlands etterforskningskomité.
Det ble senere bekreftet av etterforskningskomiteen at de drepte var Kirillov og hans assistent.
Kirillov ledet den russiske spesialstyrken RKhBZ, som har i oppgave å beskytte bakkestyrker mot effektene av kjernefysiske, kjemiske og biologiske våpen. Styrken skal også trå til i tilfelle radioaktiv, kjemisk eller biologisk forurensning.
I kontrast til dette offisielle oppdraget mener altså Ukraina at Kirillov beordret angrep med kjemiske våpen i Ukraina.
Forbudt gass
SBU sier de har registrert over 4.800 tilfeller av bruk av kjemiske våpen i Ukraina siden invasjonen i 2022, blant annet i granater.
Også USA og Storbritannia sier det er registrert bruk av den giftige gassen klorpikrin, som ble benyttet under første verdenskrig. Stoffet er forbudt av Organisasjonen for forbud mot kjemiske våpen.
Ifølge Ukraina er gassen brukt på slagmarken for å gjøre deres soldater desorienterte og ute av stand til å forsvare seg.
Myndighetene i Russland nekter for at de i dag er i besittelse av kjemiske våpen. Kirillov anklaget i stedet Ukraina og vestlige land for å utvikle kjemiske våpen i hemmelighet, en påstand både vestlige land og uavhengige faktasjekkere har tilbakevist.
Blodige lik i snøen
Bilder på russiske Telegram-kanaler viser et smadret inngangsparti på en boligblokk ved stedet der Kirillov ble drept. To blodige lik lå blant bygningsrester i snøen utenfor.
Kirillov og hans assistent ble drept da de kom ut av bygningen på Rjazanskij Prospekt, 7 kilometer sørøst for Kreml, på vei til jobb. Nyhetsbyrået Tass melder at bomben var fjernstyrt.
Dmitrij Medvedev, nestleder i Russlands sikkerhetsråd og tidligere president, lover rask gjengjeldelse.
– Etter hvert som de innser at nederlag er uunngåelig, iverksetter de feige og motbydelige angrep i fredelige byer, sier han.
Anklaget av Ukraina
En talsperson for Russlands utenriksdepartement, Maria Zakharova, kritiserer vestlige land for ikke å fordømme attentatet på Kirillov.
En talsperson for regjeringen i Storbritannia sier de ikke kommer til å sørge over Kirillov. Matthew Miller, talsperson for USAs utenriksdepartement, slår fast at Kirillov var delaktig i bruk av kjemiske våpen mot ukrainske styrker.
Samtidig sier Miller at USA ikke var involvert i attentatet og heller ikke kjente til attentatplanene i forkant.
Kirillov var på sanksjonslisten til flere land på grunn av sin rolle i Russlands krig mot Ukraina. Siden invasjonen i 2022 har Russland flere ganger anklaget Ukraina for å stå bak målrettede drap på russisk jord. Blant disse er drapet på den voksne datteren til ultranasjonalisten Aleksandr Dugin i Moskva.
Les også: Mitt Romney: – Du kan ikke klage på det Trump gjør
Les også: Nato-sjefens advarsel: – Den verste i min levetid
Les også: Ekspert: – Et stort, symboltungt nederlag for Russland