De ti medlemmene i miljøorganisasjonen Mother Nature har blant annet protestert mot ødeleggelser i forbindelse med store infrastrukturprosjekter og mot skadelige utslipp i elva Tonle Sap som renner gjennom Phnom Penh.
Organisasjonen har også anklaget myndighetspersoner for korrupsjon, og retten fant dem tirsdag skyldige i sammensvergelse mot Kambodsjas regjering og dømte dem til seks års fengsel.
Tre av dem ble også funnet skyldige i å ha fornærmet kong Norodom Sihamoni og ble straffet med ytterligere to års fengsel for dette.
Tiltalen om majestetsfornærmelse bygger på et avlyttet møte de tre hadde på Zoom der de diskuterte en politisk tegneserie.
Pågrepet
Fem av de dømte ble pågrepet utenfor rettslokalet i Phnom Penh straks kjennelsen var forkynt, opplyser organisasjonens grunnlegger, spanske Alejandro Gonzales-Davidson.
Han er blant de tre som er dømt til åtte års fengsel, men ble deportert fra Kambodsja i 2015 og fikk derfor dommen in absentia.
Det er ikke kjent hvor de fire andre som ble dømt in absentia, befinner seg.
Skremmende
Det er økende bekymring for ytringsfriheten i Kambodsja etter at Hun Manet overtok som statsminister i fjor. Han fikk posten etter faren Hun Sen, som ledet landet i nesten 40 år.
Human Rights Watch omtalte i forrige måned rettssaken mot medlemmene av Mother Nature som et forsøk på å skremme folk fra å kritisere myndighetene. Amnesty International er også kritisk.
– I stedet for å lytte til unge ledere som går i spissen for miljøbevegelsen, har regjeringen i Kambodsja valgt å fengsle dem som tør å si ifra, sier Montse Ferrer i Amnesty.
– Regjeringen har gang på gang vist at den ikke tolererer dissens, sier hun.
Skuffet
Den kambodsjanske menneskerettsgruppen Licadho er svært skuffet over dommen mot miljøaktivistene.
– Det er forbløffende at kambodsjanske myndigheter dømmer unge aktivister som tar til orde for rent vann i Phnom Penh, for å beskytte mangroveskogen i Koh Kong og som advarer mot å privatisere vernede områder, og at dette framstilles som et angrep mot staten, sier de i en uttalelse.
Mother Nature ble i fjor tildelt Right Livelihood-prisen i Sverige, også kjent som den alternative Nobelprisen, for sin innsats for å bedre levekårene for innbyggerne i Kambodsja.
Les også: Krav om verneplikt for ultraortodokse kan velte regjeringen i Israel
Les også: Dette bør du vite om valget i Frankrike (+)
