USA stempler den russiske Wagner-gruppen som kriminell organisasjon

– Wagner er en kriminell organisasjon som fortsetter å begå omfattende grusomheter og menneskerettsbrudd, sier John Kirby, talsmann for president Joe Bidens nasjonale sikkerhetsråd.

USA vil i neste uke kunngjøre nye sanksjoner mot Wagner-gruppen, som ifølge Kirby trolig har rundt 50.000 leiesoldater på bakken i Ukraina.

Wagner-soldatene opererer ifølge observatører stort sett uavhengig av de øvrige russiske soldatene i Ukraina, og Wagner-gruppens grunnlegger og leder Jevgenij Prigozjin har gjentatte ganger kritisert den russiske forsvarsledelsens strategi og prioriteringer i krigen.

– Vi ser tegn til økt spenning mellom Wagner og det russiske forsvarsdepartementet, sier Kirby.

– Samtidig ser vi at president Vladimir Putin i økende grad vender seg til Wagner, sier han.

Prigozjin og Putin omtales som nære venner.

Wagner-gruppen har de siste årene også deltatt i konflikter i land som Syria, Libya, Mali, Den sentralafrikanske republikk, Sudan og Mosambik.

[ Dette er Wagner-gruppa: – De fleste er straffedømte og utrente ]