Boligminister Julien Denormandie beskriver redningsoperasjonen som et «kappløp mot tiden» under en pressekonferanse mandag kveld.
Bygningene som raste sammen, lå i en mindre handlegate i Marseille sentrum. En av dem var falleferdig og tom, ifølge myndighetene.
Om lag ti mennesker bodde i den andre bygningen, som var under oppussing.
– Dette er de vi leter etter nå, sier Denormandie.
Les også: Den amerikanske kvinnekampen
Bygningene raste brått sammen mandag morgen. To tilfeldige forbipasserende fikk lettere skader da de gikk forbi på fortauet idet den ene bygningen kollapset.
Et stort antall brannfolk rykket ut til stedet, der bygningsrester og et tykt lag med støv dekker gata. Spesialtrente hunder brukes i letingen etter folk som kan ligge begravd i ruinene.
Bygningene hadde henholdsvis fem og seks etasjer, viser bilder fra Google Street View. Den ene hadde gjenspikrede vinduer og store sprekker i fasaden.
NTB