– Jeg ønsker å be om et øyeblikks stillhet av respekt for ofrene og deres familier, sa president Donald Trump da han ankom pressekonferansen.
American Eagle Flight 5342 på vei fra Wichita i Kansas kolliderte rett før klokken 21 lokal tid med et Black hawk-helikopter fra det amerikanske forsvaret, like før landing på Ronald Reagan National Airport i Washington.
– Vi sørger som en nasjon over alle skjebnene som gikk tapt i natt. Vi vil gi dere vår kjærlighet og støtte. I slike øyeblikk forsvinner forskjellene mellom oss amerikanere. Vi er en familie, og i dag er vi alle knust, fortsatte Trump.
Les også: Eksperten advarer: Ikke gå i denne kredittkort-fella (+)
Ingen overlevende
Det er ikke funnet noen overlevende etter at et fly kolliderte med et militærhelikopteret. Både flyet og helikopteret styrtet i den islagte Potomac-elven etter kollisjonen.
– Det var en iskald kveld. Vi vet ikke hva som ledet til ulykken, men vi har en idé om hvordan det kan ha skjedd. Vi jobber for at noe slik aldri skal skje igjen. Samferdselsministeren vår, Sean Duffy, har andre dag på jobben. Nå skal vi finne ut hva som har skjedd, sier Trump.
Det var 60 passasjerer og en besetning på fire om bord i flyet, blant dem flere utøvere og trenere fra det amerikanske kunstløpmiljøet. I tillegg var det tre soldater om bord i helikopteret som var ute på et treningsoppdrag.
Torsdag klokken 14 norsk tid opplyste sjefen for redningstjenesten i Washington at de ikke tror det er noen overlevende etter ulykken. Redningsaksjonen gikk dermed over til å bli en leteaksjon. Så langt er det funnet 28 omkomne etter ulykken.
Trump mener helikopteret var på samme høyde som flyet, og at pilotene i helikopteret hadde problemer.
– Av en eller annen grunn var helikopteret i samme høyde og gikk i en vinkel som var utrolig dårlig. En rekke dårlige beslutninger ble tatt, sier Trump.
Les også: Dette får etterlatte av din pensjon da du dør (+)
Skyldte på ansatte i Luftfartstilsynet
Etter at Donald Trump hadde understreket at nasjonen er i sorg etter ulykken, gikk han løs på det han mener er sterkt kritikkverdige standarder for ansettelser i det amerikanske Luftfartstilsynet (FAA).
Blant annet hevder Trump at Luftfartstilsynet har vektlagt å ansette folk med omfattende intellektuell og psykisk funksjonsnedsettelse, store fysiske funksjonsnedsettelser, før han ble president.
– De har aktivt ansatt folk som har omfattende funksjonsnedsettelse, psykisk sykdom, hørselsnedsettelse, synsnedsettelse, lammelse, delvis lammelse, epilepsi, utviklingshemming, og kortvokste. Alle disse kvalifiserer til å bli flygeleder, ifølge Trump som viste til et rundskriv om ansettelsesprosesser i Luftfartstilsynet under pressekonferansen.
Trump mener det er delvis tidligere presidenter Barack Obama og Joe Bidens skyld at standarden for ansettelser i Luftfartstilsynet har blitt endret.
– Jeg endret Obama-standarden. Kun de beste, de med høyest intellektuell evne fikk lov til å bli flygeleder da jeg tok over i 2016. Det var noe jeg gjorde tidlig, og så at dette var en jobb som krevde overlegen intelligens. Biden endret dette til en lavere standard enn noensinne. Jeg satt sikkerhet først, Biden satt lovgivning først, sa Trump, og la til:
– Som flygeledere ønsker vi de smarteste, og de skarpeste. Noen som er psykisk overlegne, og det skal vi få, sa Trump.
– Skulle ikke ha skjedd
– Det som skjedde i går, skulle aldri ha skjedd. Når amerikanere tar av i et fly, skal de kunne forvente at det flyet skal lande. Det er ingen unnskyldninger for dette, sa samferdselsminister Sean Duffy.
Også forsvarsminister, Pete Hegseth, sier at det har blitt begått en feil.
– Ingen unnskyldninger. Vi skal ha de beste og de skarpeste i hver eneste stilling. De beste lederne som finnes, og vi er skal være fargeblinde og merittbasert i alle ledd, sa Hegseth.
Hilde Restad: Trump tar oss tilbake til kolonitiden
Kommentar: Trump er i gang. En 20 år gammel film blir sannspådd (+)
Les også: Dette har Donald Trump gjort første uken på jobb (+)
