PARIS (Dagsavisen): For tre måneder siden lå Nicholas på sykehus med utslett over hele kroppen, han mistet 4–5 kilo og kunne på det verske ikke snakke. Han fryktet ikke bare for svømmekarrieren, men for livet.
Den korte versjonen er at det gikk bra. Han er jo faktisk på plass i OL-landsbyen.
Betennelse i blodårene
Diagnosen i april var at han hadde pådratt seg den autoimmune sykdommen IGA vaskulitt. Det er en betennelse i blodårene som fører til en rekke sykdommer. Årsaken er ukjent og sykdommen er ikke smittsom. Man tror det er en feilreaksjon i immunsystemet som forårsaker den.
TV2 har tidligere fortalt utførlig om sykdommen.
Torsdag skal Nicholas Lia debutere på 50 meter fri, den korteste svømmedistansen der man må ha en eksplosiv start og så prestere teknisk og sportslig på høyeste nivå i drøyt 20 sekunder.
– Hadde du snakket med meg i april, hadde jeg ikke sett på OL-start som realistisk, sier 23-åringen til Dagsavisen.
Les også: Omar etter OL-tapet: - Får vi satset ordentlig går jeg for OL-medalje om fire år (+)
For å lære
Vi møter han i OL-landsbyen der Seinen renner forbi. Men det frister ikke å bade. Det er heller ikke lov her.
– Vi var usikre til det siste om det var noe vits i å komme hit, men de siste ukene har vært veldig bra. Og ettersom jeg hadde klart kravet bestemte jeg meg for å gå for det. Men det er klart, det jeg var gjennom var ganske skremmende, sier han.
Det var under en treningsleir i Tenerife at sykdommen eskalerte. Han fikk utslett over hele kroppen, kastet opp, besvimte og ble lagt inn på sykehus. På det verste klarte han ikke en gang å snakke.
Les også: Klasseskillet i Norges OL-leir: – Jeg kan ikke kjøpe min egen leilighet (+)
Ble slått i NM
I begynnelsen av juni fikk han kreftene tilbake, han var klar til NM i begynnelsen av denne måneden, men Norges eneste OL-deltaker ble bare nummer fire.
Det var likevel oppløftende for Nicholas, som var ett tidel fra å kvalifisere seg til forrige OL i Tokyo.
Han sliter fortsatt med utslett, men mener han er i stand til å prestere.
– Nå vet jeg at formen er inne og nå handler det bare å optimalisere detaljene. En 50 meter består av kjente bevegelser fra startblokka til innslaget. Jeg har prøvd å øke frekvensen litt i det svømmetekniske, sier han.
Les også: Ledecky vant gull i fjerde OL – Marchand med historisk dobbeltgull
Har en sterk psyke
Landslagstrener Petter Løvberg mener det er riktig å ha Nicholas Lia på start selv om han neppe har noen realistisk mulighet til å bli blant de tolv beste, som er Olympiatoppens formelle krav til OL-deltakelse.
– Nicholas er i verdenstoppen når han er frisk, han er i utvikling og vi tenker oss fire år fram i tid, sier han.
- Han er sterk mentalt og denne sykdomsopplevelsen har kanskje gjort han enda sterkere, tror Løvberg.
Lia har vunnet 39 NM-gull siden 2019 tross sin unge alder.
Han representerer nå OI Svømming fra Oslo, en klubb som i 2022 ble landets største svømmeklubb med over 5000 aktive medlemmer. I fjor ble klubben kåret til årets utviklingsklubb av svømmeforbundet.
– Jeg kommer opprinnelig fra Bærumssvømmerne, men har et veldig profesjonelt og flott opplegg i Osloklubben, sier han.
Les også: Her er hele OL-programmet, dag for dag, time for time
