Etter ti år på øverste nivå røk Stoke City ut av Premier League forrige sesong, men i hjemlandet var ekspertene skjønt enige om at oppholdet i Championship ikke ville vare lenge for fotballgiganten. BBCs, Sky Sports’ og Talksports ekspertise på feltet var helt enige før sesongstart i sommer: Stoke City vinner engelsk førstedivisjon og tar skrittet opp i Premier League igjen på første forsøk.
Denne klubben har så mange spillere gode for Premier League i stallen at veien tilbake burde være grei, mente ekspertene, som overså det faktum at mang en storklubb har slitt med å tilpasse seg sånt som det travle kampoppsettet, stadig flere pengesterke klubber, spillestiler og tempoet i Championship.
Her kan man ikke bare komme til Rotherham og tro at seieren er så godt som inne (kampen endte 2-2), eller at en pengesterk Premier League-veteran skremmer lille Brentford (1-1). Det skulle gå fire runder før The Potters sikra seg en seier, mot Hull City, som har vært i konstant trøbbel siden sesongstart.
Den nåværende 14.-plassen og åtte poeng til automatisk opprykksplass er ikke bra nok for Stoke City, men klubben har begynt å klatre på tabellen etter den bedrøvelige starten.
Stoke City kan skryte av å ha den nest største supporterklubben blant lagene som er i Championship denne sesongen – 746 registrerte medlemmer, bare slått av Leeds Uniteds supporterklubb med over 4.000 medlemmer.
Dette er en typisk fotballkort-klubb, store den gang vi samla på kort, så tippekamp og fikk engelsk fotball prentet inn i skallen som den beste i verden. For den gjengse fotballinteresserte er nok Stoke City den rødstripete klubben som bare alltid har vært der, uten at man kan nevne klubbtriumfer, spillerlegender eller historiske øyeblikk. At Stoke City alltid har vært der, stemmer i hvert fall sånn historisk sett. Klubben ble etablert i 1863, og var blant de opprinnelige tolv som etablerte The Football League i 1988.
Bare det gjør Stoke City fortjent til en plass i Premier League.