Sist jeg dekket et landsmøte var i 2016, under presidentvalgkampen i USA. I helgen var det duket for Fremskrittspartiets årlige samling. Det var langt, på mange måter, fra republikanernes landsmøte i Cleveland, Ohio til Fremskrittspartiet og hotell Clarion på Oslo Lufthavn Gardermoen. I Ohio leide jeg det siste ledige rommet hos en vennlig familie via Airbnb, flere mil unna selve landsmøtearenaen. Vi var 15.000 journalister. Nå var vi færre enn 20, og jeg fikk rom med utsikt over inngangspartiet til Clarion hotell. Der sto Siv Jensen, Bård Hoksrud og Sylvi Listhaug og serverte lunkne wienerpølser i lompe. Alle smilte. Og tok bilder. Akkurat det var litt som i Cleveland.
Til republikanernes landsmøte kom aktivister med rifler over skuldra, i protest mot forslag om å gjøre det ulovlig å bære våpen åpent i offentlig rom. På Clarion hotell ble vi møtt av ansatte fra Nidar og Freia som delte ut firkløversjokolade og Solidox-tyggegummi for å protestere mot avgiftspartiets sukkeravgift (som også rammer produkter uten sukker). I Cleveland var det gigantiske amerikanske flagg, cowboyhatter, ballonger, konfetti og røde capser med Make America Great Again. På Gardermoen var det små røde Frp-buttons, filmmusikk og en håndfull delegater i samedrakt. I Cleveland var det VIP-tribuner, VIP-rom og sponsede VIP-fester. På Clarion fikk journalistene eget rundbord på festmiddagen (men det kan være vi gikk glipp av VIP-nachspielet).
Alt er større i Amerika. Men budskapet er ikke helt ulikt hos Donald Trump og Siv Jensen. Både republikanerne og Fremskrittspartiet insisterer på klassisk populistisk vis på at det er de som representeres og at det er eliten som har skylden for at vanlige folks liv er vanskelige. Selv om de begge så definitivt er eliten. Fremskrittspartiet har sittet i regjering i snart fem år. Det høres ikke alltid sånn ut. Det er den lille mann og kvinne mot Systemet, og partiet skal hjelpe deg, de vil beskytte folk mot statlig inngripen, slik Siv Jensen lovte i sin tale. Frp vil være arbeidernes parti, og går til angrep mot mastersjuken. «Alle» ser ned på deg om du ikke har mastergrad nå for tida, fortalte en delegat. Bare 9,5 prosent av nordmenn har mastergrad, ifølge Statistisk sentralbyrå.
I Cleveland ble mangemilliardæren Donald Trump beskrevet som en «blue collar billionaire» – en slags arbeiderklassemilliardær, hva nå enn det er. Mannen har vært styrtrik hele livet. «Jeg er deres stemme!», brølte Trump fra podiet under seierstalen. På Clarion hotell var det få høylytte milliardærer, men desto mer snakk av menn i dress om yrkesfag og kjeledress. 28 prosent av delegatene har ifølge Frps egne tall fagbrev. Frp-leder Siv Jensen ga til og med en håndsrekning til LO (eller var det en kilevink?) i sin åpningstale, og lanserer til stadighet partiet som det nye arbeiderpartiet. Mange her var begeistret for den amerikanske presidenten. De ble inspirert, fortalte en: Kunne Trump vinne i USA, kunne da saktens Frp bli gjenvalgt. I forsvaret for å vedta casino-drift i Norge, byttet en engasjert delegat til og med språk og erklærte at «We are going to build that kasino!» Forslaget ble nedstemt. Nå styrer populistene i begge land, og balanserer den populistiske retorikken med angrep mot eliten de selv unektelig er en del av. «En enklere hverdag», lover Fremskrittspartiet, i god populistisk ånd. Landsmøtet framsto som relativt enkelt for regjeringspartiet. Det har ennå ikke mistet balansen.