66-åringen er allerede kjent som en mirakelmann i engelsk fotball. Ikke fordi han ledet Irland til forholdsvis gode resultater som landslagssjef i nesten seks år, men snarere fordi han har en stor fortid på City Ground.
Martin O’Neill spilte for Nottingham Forest under legendariske Brian Clough, da den forholdsvis lille klubben slo alle europeiske giganter på sin vei – og vant Europacupen to sesonger på rad. Suksessen i 1979 og 1980 ga laget tilnavnet «Miracle Men».
Nå er O’Neill tilbake som klubbens 11. manager på åtte år, og skal lede skogvokterne allerede mot Bristol City i morgen.
Ifølge klubben har han lojaliteten, gløden og kunnskapen om spillet til å kunne lede Nottingham Forest opp i Premier League igjen. At han ikke har maktet å utrette mirakler tidligere, som i Sunderland i 2013, betyr jo ikke at han ikke skal klare det nå, i det som er hans egen favorittklubb.
Nottingham Forest er en av de falne giganter i engelsk fotball, regnet som den tredje eldste klubben i verden, og mer enn klar for å komme seg opp på øverste nivå. Det er gått 20 år siden siste nedrykk fra Premier League.
Klubben er på niende plass, fire poeng bak sjetteplass og mulig kvalikspill. At dette ikke var godt nok for O’Neills forgjenger Aitor Karanka sier sitt om presset managere i verdens sjette største liga konstant føler på. Etter å slått tabelltopp Leeds den ene uka og tapt mot bunnlaget Reading den neste, ba Karanka i forrige uke selv om å bli frigitt fra kontrakten, etter ett år og tre dager i jobben. Han ble sjette manager som takket for seg i Championship så langt, hvor mannefallet har vært atskillig lavere enn forrige sesong. Da sparket klubbene 18 managere i løpet av ni måneder.
Martin O’Neill er ikke den som trenger å uroe seg mest for jobben sin på en stund, men han har bare 19 kamper på seg til å ordne mirakelet.
Les kommentar: Ole Gunnar Solskjær er tidenes norske idrettsnavn