I går fikk han svaret som Northug-fansen ikke ønsket seg. Petter Northug kom inn fem minutter bak de sju nordmennene som kom først i mål på tremila i Piteå. «Pinlig», beskrev Adresseavisens kommentator det. Hadde det vært best for Northug ikke å gå dette rennet heller?
Svaret er nei. Er han ferdig som toppløper? Det svaret må vi vente på. For mysteriet Northug fortsetter så lenge han selv ikke gjør noe for å forklare sine egne intensjoner. Hva la han i dette rennet?
Det nærmer seg deadline og det er bare to anledninger igjen til å vise at han er på gang med noe: NM på ski kommende uke ved Hamar og verdenscupen i Planica helgen etter. Slik det ser ut nå kan han bli slått ut av prologen i torsdagens NM-sprint også. Det er mange nordmenn som går fort på ski.
I tilfelle er det en seigpining av egen OL-desperasjon vi er vitne til. Hvis han siktet mot seier på gårsdagens tremil, og mislyktes totalt, kunne han jo sagt det: «Dessverre, løpet er kjørt. Jeg får ta vare på minnene».
Men han sa ingenting. Og da fortsetter spekulasjonene. For han trenger ikke vise så veldig mye for å slå seg inn på et norsk lag som sliter tungt. Presterer han i verdenscupen i Planica, er han i OL-troppen.
For det er bare Johannes Høsflot Klæbo som ser ut som en norsk vinnerkandidat i herrelangrenn pr. i dag. Og på tidenes mest innholdsrike Idrettsgalla målbar han ønsket til veldig mange. Han ønsker å gå på samme lag som sin læremester. Uten Northug er det ikke sikkert vi hadde hatt noen Klæbo i sporet. Men det avgjør ikke OL-deltakelse.