Lav spedbarnsdødelighet og mødre som overlever og kan ta seg av familien sin, er en forutsetning for utvikling. I Norge er det heldigvis ikke like dramatisk som i verdens fattigste land. Her har vi et godt utbygd helsevesen, god mødrehelse og et trygt tilbud til kvinner både i svangerskapet, under fødselen og i barseltiden.
Dessverre går utviklingen på dette feltet nå feil vei. I løpet av de siste ti årene er liggetiden for barselkvinner redusert med et halvt døgn i snitt, fra 3,2 til 2,7 døgn. I tillegg er tilbudet som gis til kvinnene når de er kommet hjem fra sykehuset, for dårlig. Som vi har skrevet her i avisen, mangler det opptil 700 årsverk for jordmødre i kommunene før vi kan slå fast at tilbudet er forsvarlig. På Haukeland sykehus skal kvinner nå sendes hjem seks timer etter fødselen.
Fagfolk peker på at den korte liggetiden kan føre til sykdom og spedbarnsdød. Både mor og barn er på sitt mest sårbare rett etter en fødsel. Dersom de ikke får god oppfølging og hjelp, kan det få konsekvenser for dem begge i svært lang tid. For eksempel vil gulsott hos et spedbarn i noen tilfeller ikke vise seg før etter et par døgn. Og dersom det ikke behandles, kan det føre til varig hjerneskade. Da sier det seg selv at det er fullstendig uforsvarlig å sende mor og barn hjem etter ett til to døgn uten at man er sikker på at de får besøk av kvalifisert helsepersonell for kontroll og oppfølgning til riktig tid.
Det er mulig at argumentet om at det er uholdbart å sette nyfødte barn og nybakte mødres helse i fare på denne måten ikke gjør inntrykk på politikere og helsebyråkrater. Det kan tenkes at den evige jakten på nye kutt i antall liggedøgn rangerer høyere. Vi vil da minne om at det er dårlig samfunnsøkonomi å kutte i utgiftene ved å bruke barselkvinner som en salderingspost på denne måten. På lang sikt vil det bare føre til økte kostnader for helsevesenet på andre områder.