En personlig beretning om Helly Hansen

Av Oddvar Aasen, redaktør i Strandsitteren, magasinet til Moss Historielag

− Personlig, men ikke privat. Det var en umiddelbar reaksjon jeg fikk på boka mi «49 år i sol og regn». Dette sier Irene Torstenson når Strandsitteren intervjuer henne om det å skrive ned minner fra et langt liv. Boka kom for et par år siden i serien Arbeiderminner fra Moss, og Irene skrev om sitt liv og om de mange arbeidsårene hun hadde på Helly Hansen.
- Hvordan startet det?
− Terje Gorm Hansen, administrerende på Hansen Protection, ringte en dag med følgende opplysning: Irene, jeg har en morsom oppgave til deg; du skal skrive bok om Helly Hansen!
− Hva?
− Jo, jeg har lovet Moss by- og industrimuseum å finne en forfatter til en bok om Helly Hansen og Hansen Protection. Du er den forfatteren.

Irene ble ganske perpleks. Men etter å ha tenkt seg om, og etter samtaler med Fred Iversen som leder gruppa om arbeidslivsminner og Bjørg Holsvik ved Moss by- og industrimuseum, tok hun på seg oppgaven.

Skrev jeg ned minner og episoder

– Men du hadde ingen erfaring med å skrive?
− Nei, i alle fall ikke en hel bok.
– Hvordan grep du det an?
− Jeg startet med å skrive om meg selv fra jeg var barn. Så gikk jeg over til da jeg begynte som laboratorie-assistent på Helly Hansen. Jeg har jo vært med å veldig interessent utvikling gjennom 49 år. Jeg hadde også hatt god kontakt med M.B. Landstad, og hans jubileumsbok om bedriften ble nyttig når det gjaldt årstall og navn på personer og produkter. Jeg hadde samlet på H-nytt, det interne bedriftsbladet, i alle år, og det kom også til nytte.
− Så var det bare å begynne?
− Jeg startet med å ta det kronologisk, men det gikk ikke så bra. I stedet skrev jeg ned minner og episoder etter hvert som jeg kom på dem.
- Hvordan?
− Jeg gikk rundt med papir og blyant og noterte alt jeg kom på. Jeg sov med skrivepapir på nattbordet. Alle notatene fungerte som en huskeliste. Jeg fylte på og strøk ut etter hvert som jeg ting dukket opp. Det var viktig med at fakta ble rett, og jeg kontaktet Peter Helly-Hansen flere ganger. Han var jo barnebarn av grunnleggerne, og startet omtrent samtidig med meg på bedriften.
– Var det et slit?
− Ja, iblant. Bokprosjektet murret i hodet på meg nesten hele tida, men det var både morsomt og interessant å gå tilbake, for det var mange ting som jeg hadde glemt som dukket opp igjen.
– Men du hadde jo ingen erfaring med et slikt prosjekt?
− Jeg fikk god hjelp av folk på museet og av forleggeren. Bilder måtte framskaffes, korrektur måtte leses og boka måtte ha en tittel. Det siste var vanskelig, og det var forfatteren av Il-O-Van-boka, Jan-Erik Olsen, som kom på dette med «49 år i sol og regn». Det dekker meget godt.
– Vi du anbefale andre å gjøre noe lignende?
− Absolutt. Om man ikke går ut offentlig med en trykket bok, kan minner fra et langt liv være viktig og nyttig for våre etterkommere. Barn og barnebarn har godt av å få vite hvordan foreldre og besteforeldre klarte seg gjennom livet. Problemet kan være hvor mye man skal fortelle om, så her kommer vurderingen om det skal være personlig og/eller privat inn, avslutter Irene Torstenson.

Klasseskiller i 1963

I 1963, da Irene begynte på Helly Hansen, var det stor forskjell på folk. Arbeiderne fikk lønn, funksjonærene gasje. På kontoret gikk damene i skjørt og høye sko, herrene i dress og slips. Tekniske funksjonærer gikk i hvite frakker. Omgangsformen var herr, fru og frøken og lederne ble  tiltalt med "De".

Båtkalesjer - et spesialprodukt

Helly Hansens skogsarbeidertrøye ble en kjempeslager, ikke minst i Sverige. Men bruken hadde sine begrensninger. Var det fest på lokalet i Värmland, sto det i annonsen: OBS: Vårdad klädsel (Ej Helly Hansson). Windbreaker var et populært moteprodukt, men det hadde det aberet at det lakk. En forhandler på Sørlandet ga kundene en rimelig forklaring på det: Sømmene måtte trutne som en båt, så det var bare å vise tålmodighet.

Båtkalesjer ble etter hvert et spesialprodukt som Irene var med på å selge. En forhandler i Varberg var misfornøyd og mente Helly Hansen var «Fredrikssons fabrik». Irene ble sendt dit for å roe ned mannen. Hun stilte i fiberpelsjakke med OL-symboler og pins. Norge hadde jo nettopp gjort det strålende på Lillehammer. Svensken ble illsint: kommer du her og vifter med gullmedaljene kan du dra rett hjem igjen. Han roet seg etter hvert da han skjønte at det var snakk om pins.

Gjødselkummer

Irene satt også i representantskapet til Orkla. Der var det viktig for henne å fortelle at HH var mer enn klær. Da representantene skulle fortelle om nye produkter, svarte Irene «gjødselkummer». Det ble stille, og folk trodde hun var frekk, men gjødselkummer var et spesialprodukt HH hadde stor suksess med.

Etablert i 1877

Bedriften ble etablert av skipskaptein Helly Juell Hansen i 1877. Han hadde oppdaget at skipshandlere ute i verden begynte å selge ferdiglagede oljeklær, hovedsakelig produsert i England og Amerika. Han bestemte derfor å starte en virksomhet med oljehyrer i Moss. Målet var å produsere klær som beskyttet sjøfolk, fiskere og fangstfolk mot regn, kulde og vind. Dette var i 1877.
Helly Hansens produkter er i dag kjent over hele verden, og er et av Norges mest anerkjente merkenavn.
I 2010 avsluttet Helly Hansen sin virksomhet i Moss, 133 år etter etableringen. Da ble Hansen Protection skilt ut av Helly Hansen-konsernet, og solgt til det britiske fondet Montague for 900 millioner kroner.

(Dette intervjuet ble publisert i Strandsitteren i 2016).