Kultur

Sjokkert over Amazon-jobben

– Som en autoritær stat, fastslår journalist James Bloodworth etter å ha jobbet for giganten Amazon. Nå deltar han i debatt om arbeidsliv i Norge.

Bilde 1 av 2

– Jeg har jobbet på lager før, jeg kommer fra en arbeiderklassefamilie og ventet meg hardt arbeid. Likevel var det jeg opplevde på Amazon sjokkerende, sier James Bloodworth.

Den britiske journalisten og forfatteren har vakt oppsikt med boka «Hired: Six Monhts Undercover in Low Wage Britain» (2018). Her beskriver han sine erfaringer som arbeidstaker i det nye prekariatet. Han jobbet på lager for Amazon, kjørte Uber-drosje, var hjemmehjelp i privat eldreomsorg, og jobbet som telefonselger.

Denne uka gis boka ut i norsk overettelse, «Innleid og underbetalt: Undercover i et arbeidsliv uten rettigheter», gjennom forlaget Res Publica, som er en del av venstre-sentrum-tankesmien Agenda.

Radikalisert

I boka beskriver Bloodworth sultelønn, overvåking på arbeidsplassen og nulltimerskontrakter. «Jeg ble radikalisert. Mye var verre enn jeg oppdaget, var verre enn jeg hadde ventet å se i ett av verdens rikeste land», skriver Bloodworth.

– Erfaringene jeg gjorde har relevans også for et land som Norge. Denne måten å behandle ansatte på sprer seg fra USA til Storbritannia, gjennom Europa, også til Norge. Ingen enkeltland er unntatt, mener Bloodworth.

Tirsdag deltar han på boklansering på Kulturhuset i Oslo, i paneldebatt med  bl.a Elin Ørjasæter, forfatter av «Løsarbeidersamfunnet», og Siri Gjedde-Dahl fra Dagbladet, som gjennom en serie reportasjer har dokumentert livsfarlige arbeidsforhold i krabbefisket i nordområdene. Onsdag innleder Bloodworth på Fagforbundets konferanse «Svart økonomi-konferansen 2019 : Arbeidslivskriminalitet 2.0», hvor Arbeidsminister Anniken Hauglie stiller til debatt med nestleder i Arbeiderpartiet Hadija Tajik.

Les også: Tjener 107.000 mindre i privat sektor enn kommunen. Nå streiker Deneb

Plukker på Amazon

Det første jobben Bloodworth tok, vinteren 2016, var som såkalt «plukker» på ett av Amazons 18 lagerhus i Storbritannia, hvor han henter varer fra hyller og legger klar for postutsendelse. Distribusjonssenteret i Rugeley, der Bloodworth jobbet, hadde 1200 ansatte, mange av dem løsarbeidere fra Øst-Europa. Nye medarbeidere ble tatt inn gjennom bemaninngsbyråer, og fikk muligheter for fast ansettelse først etter ni måneder.

«Som i en totalitær stat ble det innført regler det var umulig å ikke bryte», skriver Bloodworth om Amazon som arbeidsplass.

– Etter første dagen skrev jeg at det føltes som et fengsel. Det virker som jeg overdriver, men sånn var det virkelig. Du må gjennom en flypass-lignende sikkerhetskontroll når du kommer på jobb, hver gang du skal på toalettet, eller har spisepause, forteller Bloodworth.

– Vi jobbet i et gigantisk lagerbygg på størrelse med ti fotballbaner. Det var fire etasjer, jeg jobbet i fjerde, det var bare to toaletter i hele bygget, og de lå i første etasje. Skulle du på toalettet, måtte du først gå ned fire etasjer. Så var det sikkerhetskontroll, du må ta av beltet, tømme lommene, og bli kroppsvisitert. Det tok inntil ti minutter hver gang. Gikk du på toalettet, klarte du ikke produktivitetsmålet den dagen. Og du fikk en leder over deg hver gang som registrerte at du hadde «dødtid», selv om du prøvde å si at du var på toalettet. «Nei, nå har du fått registrert dødtid», forteller Bloodworth.

– En dag fant jeg en tom cola-flaske med urin på en av hyllene. Skikkelig ekkelt, men jeg skjønte fort at det var fordi folk er redde for å gå på toalettet. Disiplinærsystemet til Amazon gir prikker for forseelser, «dødtid» gir en prikk. Får du seks disiplinærprikker mister du jobben. Det var en fryktkultur, sier Bloodworth.

Dystopisk

– Både arbeidet og språket var dystopisk og tomt. Du får ikke sparken, du blir «frigjort». Og det kunne ikke si lager, det var et «realiseringssenter». Du var ikke en arbeider, du var en «medarbeider», sier Bloodworth.

Amazons varehus i Storbritannia og USA har navnet «Fullfillment Center», mens alle som jobber der er «associates».

– Det var orwellsk. Amazon brukte språket for å vri virkeligheten til å passe sin agenda, sier Bloodworth. .

– Det var det samme med Uber. De ville hele tiden drille inn i deg begreper som «fleksibilitet» «selvstendighet» «du er din egen sjef» «frihet», mens du egentlig er kontrollert av Uber hele tiden.

Kjøpelyst og utsikter til et gigantisk Black Friday-salg gjorde at Amazons øverste sjef Jeff Bezos havnet på førsteplassen.

Jeff Bezos. Foto: NTB Scanpix

Amazon-eier Jeff Bezos er nå verdens rikeste mann, med en formue anslått til nærmere 150 milliarder dollar, eller over halvannen billiard kroner, altså ett tusen fem hundre milliarder, i overkant av ett norsk statsbudsjett. På gulvet i Amazon var hver «plukker» likestilt med Jeff Bezos - begge var «Amazon associates».

– Jeg følte meg ikke som en «associate», jeg hadde ikke noen kontroll over hva selskapet gjortde med meg, jeg var til enhver tid til disposisjon for Amazon, mener Bloodworth. Etter utgivelsen har Amazon slått tilbake og hevdet at Bloodworth er en sensasjonsmaker som er ute etter PR (se under).

– Amazon har opptrådt fiendtlig. Men alt jeg skiver om i boka er nøye dokumentert. Amazon har ikke kunnet tilbakevise noe konkret. De kommer stadig med de samme påstandene om at de ikke kjenner seg igjen i mine beskrivelser, og at jeg jeg bare har gjort dette for å selge bøker. Men flere undersøkelser gjort av fagforeninger etter at jeg jobbet der har bekreftet det jeg skriver, sier Bloodworth.

Amazon har ennå ikke etablert seg i Skandinavia, men blant andre Klassekampen har skrevet om hvordan Amazon har sikret seg arealer i Sverige, og planlegger å åpne netthandel. Både bokbransjen og logistikkbransjen frykter Amazon, og har begynt å ta forholdsregler. «Norske bud ruster seg mot Amazon» skrev Dagens Næringsliv lørdag.

– Amazon behander Amazon arbeidsstokken elendig, advarer Bloodworth.

– De går inn i områder med nedlagt industri der folk er desperate etter jobber, og kommer med store løfter om tusenvis av arbeidsplasser. Men alle jobbene var midlertidige, og på begynnernivåene var det nulltimers kontrakter. På 48 timers varsel kunne du få beskjed om at en arbeidsdag gikk bort og at du ikke fikk lønn den dagen. Du vet ikke om du har jobb eller ikke fra en dag til den neste. Prekariatet som sprer seg gjennom selskaper som Amazon har har skapt økt hjemløshet i Storbritannia. Folk havner på gata fordi de ikke har penger til husleia, mener Bloodworth. Han advarer også mot Amazons dominans som bokdistributør.

- Allerede for 20 år siden klagde forfattere over at bokhandelkjedene presset gjennom store rabatter på bøker og at man dermed fikk mindre betalt per bok. Etter Amazons inntog har rabattene blitt presset opp, Amazon dominerer nå bokmarkedet, og gjør at forfatterne tjener enda mindre, mens uavhengige bokhandlere forsvinner, sier Bloodworth.

Boka hans har fått god mottakelse, også av leserne som rangere boka på nettopp Amazon, der boka er til salgs, og får fire av fem stjerner fra brukerne.

– Jeg får alltid spørsmålet om hvorfor jeg vil selge boka på Amazon, etter mine opplevelser i varelageret deres. Men forlaget mitt kan ikke la være å selge boka gjennom Amazon, selv om jeg hadde insistert. Amazon dominerer bokmarkedet fullstendig. Det finnes ingen vei utenom Amazon. Det er et annet problem, sier Bloodworth.

Streik ved Amazons lager i Leipzig, 17. desember ifjor. Foto: NTB Scanpix

Økt minstelønn

Debatten rundt både Amazon og Uber har fått konsekvenser: På tampen av fjoråret fikk Uber-sjåfører i Storbritannia tilkjent retten til ansettelse. Amazon annonserte i oktober at selskapet øker minstelønnen i USA og Storbritannia. Tross en rekke streiker og protester ved Amazon-lagre på kontinentet har selskapet ikke endret minstelønnen i Europa. «Vi har lyttet til våre kritikere og har bestemt oss for at vi vil lede an», het det fra Jeff Bezos.

–  De har ikke ledet an, dette fulgte etter årelang kamp, der Amazon har strittet imot hele veien. Amazon og Jeff Bezos gjør ikke dette av sin godhet. Dette er framskritt som er resultat av kollektiv innsats og årelang kamp, sier Bloodworth.

Amazon svarer: - Ubegrunnet

Dagsavisen har forelagt Amazons Storbritannia-kontor kritikken fra James Bloodworth i intervjuet og bedt om kommentar til påstandene i boka.

«James Bloodworth jobbet på Amazon i bare ni dager i 2016, med eneste formål å skape negativt innhold til sin bok». Dette svarer Marzena Wieckowska, med tittel Senior PR Manager Amazon Operations, på mail sendt til Amazons pressekontor i Storbritannia.

«Før utgivelse gjorde han ingen forsøk på å undersøke med Amazon forhold rundt eventuelle «disiplinærprikker» han hevder å ha blitt ilagt på grunn av toalettpauser og tid borte fra arbeidet. Isteden har Bloodworth gjort alle forsøk på å sensasjonalisere ubegrunnede eller ubekreftede påstander for sin egen personlige vinning. Han har tilogmed påstått at det å jobbe på Amazon fikk han til å begynne å røyke igjen, selv om han hevder at pausene var for korte og hans egentlige jobb gjorde at han kunne slutte når som helst. Hans gjentatte påstander er nedverdigende for de dedikerte og profesjonelle folkene som jobber på Amazon. Dette er et slitent narrativ for å selge boken og på tross av sin negative erfaringer og synspunkter på selskapet har Bloodworth tydeligvis ikke noe imot å selge gjennom Amazon», lyder svaret fra Wieckowska.

Dagsavisen ba også Amazon kommentare Bloodworths uttalelser om at økningen i minstelønn ikke var resultat av velvilje, men av årelang arbeidskamp. Amazon svarte ikke på dette punktet.

Les også: Monsterbedriften - «Historien om Amazon kan virke som et eventyr. Men det er en grøsser»

Mer fra Dagsavisen