– Vi blir et fattigere samfunn om denne type kunst og disse stemmene blir utestengt fra vårt land, sier Vibeke Harper som er kontaktperson i Motforestillinger til Dagsavisen.
Forrige uke ble det kjent at seks palestinske teaterstudenter fra The Freedom Theatre i Jenin flyktningleir på Vestbredden fikk avslag på sine visumsøknader til Norge. Dette var mens tre medstudenter med israelske pass fikk tillatelse til innreise – uten visum.
Gruppen er invitert av flere norske kulturaktører til en norgesturné der de skal inngå ulike kunstneriske samarbeid.
Les også: SSB-utredning: Uføre bør ikke tjene mer (+)
---
The Freedom Theatre
The Freedom Theatre er et palestinsk-basert teater- og kultursenter i flyktningleiren Jenin på Vestbredden. De er internasjonalt anerkjent for deres kunstneriske metode, der de blant annet bruker kunsten som et virkemiddel for samfunnsendringer. Teateret er et eksempel på hvordan kunstneriske uttrykk kan eksponere undertrykkelse og oppfordre til motstand.
Som følge av deres evne til å vise hvordan kunstneriske uttrykk kan eksponere undertrykkelse og inspirere folk i verden til å våge og tro på en fremtid basert på like rettigheter for alle, er The Freedom Theatre nominert til Nobels fredspris 2024 av stortingspolitiker Hege Bae Nyholt (Rødt).
---
I en pressemelding på lørdag kom det fram at et nytt vedtak fra UDI gjør at alle seks palestinske studenter fra The Freedom Theatre likevel får innvilget visum til Norge. Det skjedde etter at deres norske samarbeidspartnere Nordic Black Theatre, Karlsøyfestivalen, CrotoniX, Propellen teater og Motforestillinger leverte en formell klage til norske myndigheter.
Nordic Black Theatre har samarbeidet med The Freedom Theatre i mange år. Deres lange skolesamarbeid med den palestinske teatergruppen er hovedgrunnen til at de kommer til Norge om en uke.
– Det er usedvanlig viktig at disse unge menneskene for å utfolde seg kunstnerisk i et pusterom fra en ellers svært stressende og vanskelig situasjon. Vi har stor tro på kunst- og kulturens rolle i å skape framtidstro og håp. Gjennom kunsten oppøver alle seg evnen til å forstille seg framtider. Det vi kan gjøre er sikre at de for et trygt sted til å tenke og fortelle verdenssamfunnet om forholdene de lever under og volden de opplever, sier Jarl Solberg ved Nordic Black Theatre i en kommentar til Dagsavisen.
Les også: Hit bør du ikke reise hvis du vil unngå hetebølge i sommer (+)
– Kunsten er viktigere enn noen gang
Harper anser det som en seier for norsk kultur at de palestinske studentene har fått innvilget visum.
– Norske publikummere får muligheten til å se mangfoldig og inspirerende scenekunst. I tillegg får vi personlige møter med unge palestinske kunstnere som lever under brutal israelsk okkupasjon. Å høre om deres erfaringer og virkelighet er svært viktig, også for å lære og bli inspirert av den kraftfulle måten de håndterer uretten palestinere blir utsatt for, gjennom kulturell motstand. Vi blir et fattigere samfunn om denne type kunst og disse stemmene blir utestengt fra vårt land, sier hun og fortsetter:
– Det er svært viktig at The Freedom Theatre får en plattform for sin kunst, også i Norge. Vi trenger å møte et mangfold av kunstneriske stemmer, og i lys av det pågående folkemordet i Gaza og en tiltakende brutal opptrapping på Vestbredden, i Øst-Jerusalem og inne i dagens Israel, er kunsten viktigere enn noen gang. Kunsten er det rommet der vi kan møtes som mennesker, hvor vi kan utvide og utvikle forståelse og toleranse.
Les også: Festivalsommeren: Stor oversikt
Harper har samarbeidet med The Freedom Theatre siden 2009 og meddeler at et tidligere samarbeidsprosjekt, dokumentarforestillingen «Revolusjonens løfte», skal ut i omarbeidet versjon for skolesekkturné. Samarbeidsprosjektet var mellom Motforestillinger, som Harper driver sammen med Marius Kolbjørnstvedt, og den palestinsk-baserte gruppen. Den nye visningen er i samarbeid med Kloden Teater.
– Stemmene fra palestinske kunstnere er vel verdt å lytte til. Det handler om hvem vi vil være som enkeltmennesker og som storsamfunn. Hvem er vi, hvis vi fortsetter å sitte tause og tillate at en av verdens største militære makter begår folkemord og total utslettelse av palestinere?
I likhet med Motforestilling, har teaterstiftelsen Nordic Black Theatre samarbeidet med The Freedom Theatre i mange år. Solberg mener deres besøk vil være en berikelse for Norge, og omvendt.
– Det er kjernen i utveksling. Og det gir publikum i Norge forestillinger med nye, mangfoldige og inspirerende kunstneriske uttrykk. Uten dette mister vi mulighetene til direkte møter med unge kunstnere fra Palestina og høre dem fortelle selv om sine erfaringer. Å bringe Nordic Black Xpress, våre teaterstudenter og Freedom Theatres unge skuespillere og studenter sammen gir gjensidig kunstnerisk kraft.
Les også: Mener Wolt gjemmer seg bak uføretrygdede (+)
– Evner UDI å forestille seg at også palestinere kan ha behov for ferie?
Innvilgningen av visumet betyr at The Freedom Theatre sin norgesturné og ulike samarbeidsprosjekter med norske kulturaktører kan gjennomføres slik det var planlagt, totalt kommer det ni studenter til Norge.
– Det er ni studenter fra TFT som kommer til Norge. De seks studentene fra Vestbredden som først fikk visumavslag, får nå heldigvis lov til å delta på lik linje med sine tre medstudenter som har israelske pass, sier Harper til Dagsavisen.
De tre studentene som har israelsk pass fikk komme til Norge uten visum. For de resterende seks fra Vestbredden derimot, var prosessen mye mer omfattende.
– I mange år har man måttet begynne søknadsprosessen minst tre måneder i forkant. I tillegg må palestinere betale for søknaden, de må ha reiseforsikring, invitasjonsbrev, norsk økonomisk garantist, flybilletter tur-retur og ordne bolig under oppholdet på egen hånd. Hvis søknaden blir avslått, må man klage og da går tiden raskt. Plutselig har flyet gått. Palestinere fra Vestbredden og Øst-Jerusalem må reise via Amman, og de må gjennom flere israelske sjekkpunkter på veien dit. Sjekkpunktet kan bli stengt og da mister de flyet. Reisesituasjonen for palestinere er med andre ord stressende nok fra før av. Norske myndigheter påfører dem en ekstrabelastning med nåværende visumprosess, sier Harper og fortsetter:
– Min israelske venninne og kollega bosatt i Tel Aviv kan komme på feriebesøk hos meg når hun vil, mens min palestinske venninne og kollega bosatt i Ramallah kan ikke det: jeg må finne på et prosjekt og ta økonomisk ansvar for henne hvis hun skal komme hit. Evner UDI å forestille seg at også palestinere kan ha behov for ferie?
Les også: Ekspert om forsikring: – Disse tilbudene sier jeg alltid nei til
– Norsk visumpolitikk må endres
I en årrekke har palestinske kunstnere opplevd å bli nektet visum til flere vestlige land, deriblant Norge. Tilpasset turneens lengde, har studentene fått visum som gir de oppholdstillatelse i Norge i fire uker. Til tross for innvilgning har visumet likevel begrensninger.
– Studentene har fått visum kun til Norge og kan ikke reise hit via transit I et Schengenland. Det er også tidsbegrenset til perioden norgesturneen varer (28. juli-3. september). Dette betyr at de ikke kan komme en dag tidligere eller bli en dag lengre. Brudd kan føre til at de ikke får innvilget Schengenvisum hvis de søker på det senere, og dermed vil de bli utestengt fra hele Europa, sier Harper til Dagsavisen.
Selv om de palestinske studentene har fått innvilget visum syns Solberg det er bekymringsfullt at det skal være så vanskelig å drive utveksling av personell, enten det være seg innenfor kunst, helse, eller andre fag- og studierelaterte områder.
– Palestina trenger både kunstnere, kulturfolk og medisinsk helsepersonell og utvekslingsprosjekter med land som lever i fred, er særdeles viktig nå.
Harper mener også at norsk visumpolitikk må endres.
– Det kan ikke fortsette å være sånn at palestinere blir systematisk straffet for at de lever under okkupasjon og bak blokade, mens okkupantene -israelerne – får reise visumfritt til Norge. Dette er grovt urettferdig; vi straffer de okkuperte og belønner okkupantene. Dette bidrar til at publikum i Norge ikke får høre om palestinernes erfaringer, mens det israelske narrativet får røde grunnen.
Harper og Solberg vil sammen med de andre kulturaktørene som har kjempet for at de palestinske studentenes visum ble innvilget opp på et prinsipielt nivå i samarbeid med flere stortingspolitikere.
– Norge kan ikke være bekjent av å ha en visumpolitikk som straffer mennesker og kunstnere som er født i «røde land», land som er rammet av krig eller opplever andre utfordringer – vi trenger å oppleve kunsten og høre fortellingene til kunstnere som bor utenfor festning Schengen! Vi bor i en og samme verden, sier Harper til Dagsavisen.
