Dette er Tottenhams første Champions League-finale noensinne. Du som har spilt for Tottenham: Hva betyr det for klubben?
– Det betyr at de plutselig må se på seg selv på en helt annen måte. Dette står for en karakterbrist for Tottenham, som er kjent for å være «spursy». Det vil si at de ofte snubler ved de siste hindrene, og derfor ikke vinner så mye selv om de er et kult lag med gode spillere. Vinner de Champions League er det så langt fra å være «spursy» som det går an å komme.
Du var den første nordmannen som vant FA-cupen, med Tottenham i 1991. Hvordan føles det å komme seirende ut av en slik cupfinale?
– Det er stort. Du står i bøkene for evig tid, og selv om det ikke er ikke nødvendig å gnikke medaljen hver dag, så er det noe med å vite at du har vært med på noe stort.
Og du mener jo faktisk at Tottenham er et cuplag. Utdyp det.
– De har jo ikke vunnet ligaen, men vunnet FA-cupen mange ganger, selv om det ikke har skjedd siden jeg var med i 91. Ofte har de ikke hatt nok stål i ryggraden til å stå løpet helt ut, men nå har de et eksepsjonelt godt lag.
Hva er Tottenhams største styrker i møte med Liverpool i Madrid?
– Begge lagene har svært gode managere. Tottenhams Pochettino er fantastisk ikke bare fotballtaktisk, men også i måten han bygger bånd på: Med spillerne og mellom spillerne. Han bygger en enormt sterk lagfølelse. Klopp gjør mye av det samme. Det er en ny måte å tenke fotball på. Før var det langt mer hardt og brutalt, med tekopper som smalt i garderobeveggen. Nå jobbes det mer på det menneskelige planet. Aldri har det vært så mye klemming og grining i fotballen som nå. Det var helt utenkelig for 20–30 år siden. Nå er det helt greit. Det menneskelige aspektet har kommet i førersetet. Det ser vi i flere klubber også, som da David Silva fikk en for tidlig født sønn. Da var manager Pep Guardiola først og fremst opptatt av at han skulle ta seg av kona og barnet. Fotballen kom i andre rekke.
Mauricio Pochettino og Jürgen Klopp er begge to respekterte managere, men ingen av dem har vunnet noen titler i disse klubbene. Hva tenker du om det?
– Her er det viktig å se på utgangspunktet for de to managerne. Hvor var Liverpool før Klopp? Han har gjort en helt syk jobb med det laget. Han har fått med seg fansen og bygd opp et dridbra lag. Med hele den emosjonelle stilen har han fått med seg hele byen. Pochettino har ikke kjøpt en eneste ny spiller de siste overgangsvinduene. De har gått i pluss på spillerkjøp. Det er jo helt vanvittig.
Hva er Tottenhams største svakheter i møte med Liverpool?
– Tottenham er rent objektivt et litt dårligere fotballag. Det er bare å se på tabellen, og se hvor langt Liverpool kom og hvilken poengsum de fikk. De har slått Tottenham to ganger denne sesongen. Men det var nære på, og det er ikke tvil om at den pausen på tre uker har vært viktigere for Tottenham enn for Liverpool.
I skrivende stund er det uklart om Harry Kane kommer til å spille finalen. Hvor avgjørende er han for Tottenham?
– Kane bruker ofte noen kamper på å spille seg i form, så jeg vil si at det er litt risky å hive han på banen i finalen. Men det er ikke umulig at Pochettino gjør det. Han elsker Kane.
Liverpool er favoritter foran denne finalen, men hva kan ødelegge for dem?
– Det at tilfeldighetene kan spille sånn inn i fotballen. Fotball er en ekstremt lavtscorende sport. Vi kan analysere og tegne piler så mye vi vil, men til slutt er det kanskje en som skyter en ball hardt i rumpa på en spiller som spretter i mål, og så er det avgjort.
Noen vil kanskje si at det er litt kjedelig med en Champions League-finale med to engelske lag. Hva mener du?
– Jeg følger engelsk fotball og mener dette blir et sabla bra show, men det er klart at det er litt voldsomt med to engelske lag i både europaliga-finalen og i Champions League-finalen. Det skjer nok ikke hvert år. Det er jo helt utrolig at Tottenham klarte å snu alt i kampen mot Ajax og komme seg til i finalen, og Liverpool besteg et fjell ved å ta finaleplassen fra Barcelona.
Det er vanskelig å spå hvem som kommer seirende ut av dette oppgjøret, men hvilken følelse sitter du med i kroppen nå før avspark?
– Jeg sitter med en følelse av at Tottenham har en veldig bra sjans. Liverpool tapte finalen i fjor. Det kan gjøre dem sultne på revansj, men det kan også gjøre at de blir fort satt ut om det for eksempel kommer en tidlig keepertabbe fra Alisson.